니코엔-니코틴 해독물질 개발 상품화

　국내 바이오벤처기업이 체내 니코틴 독성을 감소시켜 주는 신물질을 개발, 상품화에 성공했다.

　바이오벤처기업인 유젠바이오(대표 오형진)와 수원대 첨단과학기술연구원 산하 생물산업연구실 정종문 교수팀은 15억원을 투입해 4년여의 공동연구 끝에 니코틴을 분해하는 신물질 ‘니코엔(NICO-N)’을 개발, 이를 주성분으로 한 제품을 이달 중 출시한다고 6일 밝혔다.

　니코엔이 엽류·야채류·한방류 등에서 추출한 10여종의 천연물질로 동물실험과 4차례의 임상실험에서 니코틴의 독성을 40% 이상 감소시키고 인체에 무해한 코티닌으로의 변화를 2배 이상 촉진시켜 소변으로 배출시키는 효과를 확인했다고 연구진은 설명했다. 또 니코틴에서 유래하는 강력한 폐암 유발물질인 니트로사민의 한 종류인 NNK 활성을 억제해 폐암 발생률도 크게 낮추는 것으로 동물실험 결과 나타났다고 덧붙였다.

　연구진은 이와 함께 동물실험에서 나타난 니코엔의 효능으로 폐암 발생률 감소와 담배의 발암물질 벤조피렌에 대한 발암억제력 강화, 기관지 염증 완화, 가래량 감소 등을 들었다.

　타르·일산화탄소와 함께 담배의 대표적 유해물질로 꼽히는 니코틴은 무색 알칼로이드 액체로 살충제·제초제로 쓰이며 독성이 강한 중독성 물질이나 일시적인 정신적 안정감을 주는 진정효과도 있다.

　유젠바이오는 현재 니코엔에 대해 국내 특허를 출원하고 국제 특허를 준비 중이며 이달 안으로 건강보조식품 형태의 제품을 출시, 약국 유통망을 갖고 있는 팜텍홀딩스를 통해 일반에 판매할 계획이다. 또 니코엔에 관심을 보이고 있는 유럽과 일본 등 2∼3개 업체를 통해 해외 시장 개척에도 나서기로 했다.

　<김인순기자 insoon@etnews.co.kr>