<디지털 평등사회를 만들자>농촌정보화

　우리나라는 최근들어 초고속인터넷의 보급·확산 등에 힘입어 빠른 속도로 지식정보사회로 진입하고 있으나 도시와 농촌간 정보격차가 매우 크다는 문제를 안고 있다.

　또 도시와 농촌간 정보격차는 다시 소득 및 생활격차로 이어지는 악순환이 계속되고 있다.

　도농간 정보격차 현황은 최근 농림부가 발표한 자료를 통해 잘 알 수 있는데, 우리나라 도시의 정보화지수를 100으로 할 때 농촌의 정보화지수는 도시의 4분의 1 수준에 불과한 25.3으로 나타나고 있다.　

　PC보급률은 지난 99년을 기준으로 할 때 도시가 52%인 반면 농촌은 24%에 머물고 있으며 인터넷이용률은 지난해 기준으로 도시가 37%에 달하는 반면 농촌은 7%에 불과한 것으로 나타나고 있다.

　이같은 수치에서도 알 수 있듯이 지난 3년간 정부는 농촌정보화사업을 강도높게 추진해 왔으나 여전히 도농간 정보격차가 상존하고 있으며 아직까지 영농에 지식정보를 효율적으로 활용하지 못하고 있는 것이 엄연한 우리의 현실이다.

　농림부는 이같은 상황을 개선하고 정보화로 농업을 살린다는 계획 아래 지난달 ‘농업·농촌정보화 5개년 계획(안)’을 의욕적으로 발표했다.

　농림부는 농업·농촌정보화 5개년 계획의 수립·추진을 통해 도농간 정보격차를 조기에 해소해 지식농업 활성화 기반을 조성하고 농업부문의 고부가가치화와 농촌지역의 생활여건 개선을 이룬다는 계획이다.

　정부는 우선 농업경쟁력 확보 및 도농간 정보격차 해소를 겨냥, 오는 2005년까지 총 3277억원을 투자해 정보화기반 확충과 정보콘텐츠 확충, 디지털 유통기반 조성, 농림 행정정보화 등 4가지 사업을 단계별로 중점 추진한다.

　또 오는 2002년까지 모든 읍면지역에 초고속인터넷을 보급해 1만개의 인터넷 사랑방을 조성하고 콘텐츠 확충을 위해 농산물 유통종합정보망 및 종합생활정보망을 구축할 예정이다.

　정부가 도입하는 농산물 유통종합정보망은 생산·출하·판매 의사결정 기능을 갖출 계획이고 종합생활정보망은 교육·의료·문화·복지정보를 확보해 농촌의 생활여건 개선을 목표로 한다.

　이와 함께 1만개 농가의 홈페이지 구축을 통해 농산물 전자상거래의 활성화를 추진해 나갈 계획이다.

　한편 농림부는 농업·농촌정보화 5개년 계획에 지방자치단체의 적극적인 참여를 유도하기 위해 농림사업 평가시 정보화사업 비중을 30점에서 50점으로 확대하고 초고속통신 보급 실적과 농가 PC보급 항목 등을 신설할 예정이다.

　정부가 의욕적으로 발표한 농업·농촌정보화 5개년 계획이 성공적으로 마무리될 경우 우리나라 영농방식과 농촌생활은 정보화에 힘입어 획기적으로 변하게 될 것으로 기대를 모으고 있다.

　PC보급률은 2005년까지 50%로 높아지고 PC 구입부담을 덜어주는 융자제도가 도입되고 1지자체 1민간업체 자매결연이 이뤄진다.

　특히 읍면지역의 정보화 전진기지로 활용될 인터넷 사랑방이 1만개로 확대되고 정보화교육장 350개가 신설된다.

　정보화인프라의 한 축을 이루는 교육사업은 2005년까지 40만명에게 기회가 제공되는데 교육과정은 인터넷 활용을 중심으로 하는 기초교육과 농업정보활용능력을 부여하는 중급과정, 전문 소프트웨어와 전자상거래 운영이 가능하도록 만드는 고급과정으로 세분화된다.

　올해 도차원에서 한개씩 만들어지는 정보화 선도마을은 2005년까지는 시군당 한개로 늘어나 농산물 전자상거래의 거점역할을 수행하게 된다.

　공산품에 비해 유통구조가 복잡하고 생산자인 농민이 배제돼 있는 농산물 유통구조의 합리화도 본격 추진된다.

　우선 농산물 종합유통정보시스템이 구축돼 그동안 무와 배추·고추·마늘·양파 등 5개 품목을 대상으로 하는 출하지원시스템이 올해 11개, 2005년까지는 28개 품목으로 확대된다.

　농림부는 이를 통해 농민에게 피해를 입히는 가격파동을 최대한 막고 중장기적으로 사전예측을 통해 농산물의 시장상황을 분석·평가하는 조기경보시스템(EWS)으로 발전시켜 나갈 계획이다.

　아울러 2003년까지 전국 81개 농산물 도매법인의 가격정보를 실시간 제공하는 전자경매시스템이 구축되고 농산물 수출을 활성화하는 농산물 수출지원시스템은 올해 영어, 내년까지 일본어가 지원되며 2003년 이후에는 종합무역시스템으로 개편된다.

　이처럼 장밋빛 청사진을 제시하고 있는 농업·농촌정보화 5개년 계획이 성공으로 이어져 도농간 정보격차가 해소되고 낙후된 농촌이 정보화를 통해 발전할 수 있도록 하기 위해서는 농민의 자발적인 참여를 이끌어내는 것이 무엇보다 필요하다.

　농림부가 계획하고 있는 농산물 종합정보유통시스템이나 농촌생활정보망 등은 농민의 생활과 경제수준을 한단계 끌어올릴 수 있을 것으로 예상되고 있으나 정보화수준이 낮고 외부에서 일하는 시간이 많은 농민의 특성을 감안해 효율성을 높일 수 있는 방법론이 모색되지 않을 경우 농촌 실생활과의 괴리현상으로 이어질 수 있다는 지적이 제기되고 있는 것이다.

　교육사업도 도시지역에서 실시된 교육콘텐츠와 커리큘럼과는 달리 농촌지역에 특화된 방법론을 도입해야 할 것으로 지적되고 있다.

　한편 초고속인터넷 보급사업과 관련해서는 정통부, 전자상거래 도입과 유통망 정비분야에서는 산자부와 원할한 업무협조를 이루고 지역정보화를 추진하고 있는 행자부와는 역할분담을 명확히 하는 등 관련부처와 유기적인 협조체제를 구축할 때만이 이번에 마련된 농업·농촌정보화 5개년 계획이 용두사미로 끝나지 않게 될 것이라고 전문가들은 입을 모으고 있다.

<김성욱기자 swkim@etnews.co.kr>