신의주 경제 특구 지정 가능성 급부상

북한 김정일 국방위원장의 신의주 구상을 계기로 신의주밸리가 경제특구로 급부상하고 있다.

25일 관련업계에 따르면 국내 정보기술(IT)업계가 신의주 지역에 높은 관심을 갖고 있는 가운데 지난 21일부터 23일까지 사흘간 김정일 국방위원장의 신의주 방문을 계기로 북한이 신의주를 경제특구공단으로 지정, 경제 개혁·개방의 중심지로 육성할 가능성이 점점 높아지고 있다. 이번 김 위원장의 신의주 공장 현지 지도는 신의주를 새로운 경제특구로 지정하기 위한 수순일 수도 있다는 게 대다수 북한 전문가들의 관측이다. 관련기사 3면

이 같은 북한의 신의주 경제특구 지정 가능성은 김정일 국방위원장이 지난 15일부터 5박 6일간의 중국 방문 중 4일 동안 중국 개혁·개방의 상징인 상하이(上海) 푸둥(浦東)지구의 첨단산업시설들을 돌아본 후 곧바로 평양으로 돌아가지 않고 3일간 신의주에서 경공업 공장들을 현지 지도하면서 중국 방문에서 얻은 경제건설에 대한 구상을 정리한 것으로 점쳐지는 데다 경공업 중심 도시인 신의주가 오는 9월 경의선과 연결되면 남한-북한-중국을 잇는 물류 중심지가 될 것으로 예견되기 때문이다.

특히 신의주는 지난 99년 11월 김 위원장이 직접 남한의 현대 측에 경제특구공단으로 강력하게 제안한 곳이어서 이 같은 예측을 더욱 신빙성 있게 하고 있다.

통일연구원의 한 관계자는 『경제적 논리에서 최근 북중 관계의 변화를 보면 남북경협 확대와 상호보완적 성격을 갖고 있다』며 『북한이 중국과의 관계를 염두에 둔 새로운 경제특구를 설치한다면 우선 신의주와 남포가 가장 유력한 지역』이라고 말했다. 이 관계자는 또 『남북경협이 본궤도에 오를 경우 개성공단의 활용도 가능할 것』이라고 관측했다.

민간경제연구원의 한 관계자는 『현재 외국인들이 대북투자 대상지역으로 선호하는 곳은 평양·남포권, 해주·개성권, 신의주권 등 3곳이나 북한의 개방 가능성을 비롯 산업기반시설 여건, 외국과의 경제적 호환성 등을 종합적으로 고려할 때 북한이 신의주권을 새로운 경제특구로 지정할 가능성이 가장 높다』며 『새로운 경제특구는 작은 규모의 수출 및 가공 교역기지로 건설되고 또 나진-선봉에 비해 시장 기능이 강조되는 형태로 운영될 것』으로 내다봤다.

북한은 올해 신년공동사설에서 21세기에 상응한 국가경제력 강화를 강조하면서 『인민경제의 기술적 개건(건설)은 현 시기 경제사업의 중심 고리』라고 주장했고 김 위원장이 새해 벽두 『과학과 기술의 시대』 『끊임없이 전진하는 현 시대의 요구에 맞게 경제를 추켜세우고 발전시키자면 대담하게 공업을 최신 설비와 기술로 장비시켜야 한다』고 말한 점을 감안할 때 신의주가 경제특구공단으로 지정될 경우 IT를 중심으로 한 개방의 중심지로 육성할 가능성이 크다는 게 북한 전문가들의 관측이다.

이에 따라 그간 개성·평양 지역 진출을 추진해온 삼성전자·전자조합을 중심으로 한 중소기업 등 대북경협사업을 추진 중인 기업들은 북한이 신의주를 새로운 경제특구로 지정할 경우 이윤추구는 물론 향후 중국과의 사업 확대 거점 등 사업 활성화 차원에서 이 지역으로 옮길 가능성도 매우 높을 것으로 예상된다.

신의주 지역 개방에 대비해 현재 「신의주멀티미디어 소프트웨어밸리(가칭)」 구축을 추진하고 있는 문광승 하나비즈 대표는 『김 위원장이 전자정보통신개발단지가 밀집한 상하이 방문에 이어 신의주 지역을 전격적으로 방문, 현지 지도한 것은 과학기술과 IT를 통해 개방 효과를 극대화하려는 북한 측의 개방 노력과 의지를 국제 사회에 공표한 것』이라며 신의주 지역의 특구 지정을 낙관했다.

한편 본사는 지난 9월부터 하나비즈와 북한의 합작기업 금강산국제그룹 및 북한의 대남경협창구인 민족경제협력련합회(민경련)과 공동으로 신의주 지역을 국제 규모의 멀티미디어·소프트웨어 개발단지로 조성하기 위한 「신의주멀티미디어 소프트웨어밸리」 조성을 공동추진하고 있다. 본지 8월 16일자 1면 참조

이 계획은 바세나르협정으로 대변되는 미국의 대공산권 전략물자반출제도가 풀리기 전까지 1단계로 신의주와 인접한 중국의 단둥 지역에 최대 400명의 북한개발인력과 30여개의 한국·중국 등의 IT기업이 입주할 「단둥밸리」를 구축하며, 제2단계로 최대 1000여명의 개발인력과 100여개 기업이 입주하게 될 신의주밸리를 신의주 지역에 직접 구축한다는 것이 골자다.

<김원배기자 adolfkim@etnews.co.kr>