<단말기 보조금 폐지>(하) 과제는 무엇인가

앞서 검토했던 것처럼 이동전화 단말기 보조금 폐지는 이동전화사업자마다 연간 수천억원에서 수조원에 이르는 수익증대 효과를 가져다 준다.

이러한 수익은 적자에 허덕이던 PCS 사업자에도 「단비」가 될 전망이다.

이러한 수익구조는 이동전화 5개사에 새로운 사업 진출을 위한 기회가 되기에 충분하다.

단말기 보조금 폐지는 크게 PCS 사업자에는 이익을, 제조업체에는 시장축소를 의미한다.

이외에도 유통시장 한축을 구축하고 있는 대리점과 소비자의 입장에서 단말기 보조금 폐지가 지니는 의미는 매우 다양하게 나타난다.

◇대리점=「빈익빈 부익부」 현상이 두드러질 것으로 예상된다. 가입자 3만명 이상의 대형점들은 보조금 폐지가 기존 가입자 이탈을 막을 수 있는 계기로 보고 있다.

공짜 단말기가 없어지면서 기존 고객들이 다른 서비스로 이동하는 현상을 상당부분 막을 수 있다고 여기기 때문이다.

반면 1만명 미만의 소형 대리점들은 단말기 보조금 폐지의 최대 피해자가 될 전망이다. 높은 단말기 가격이 신규고객의 시장 진입과 타사 가입자의 이탈을 막아 가입자 확보가 어려워지기 때문이다.

현재 대리점당 가입자 해지비율은 3%에서 5% 수준. 이 말은 300만명의 가입자를 보유할 경우 매월 9만명에서 12만명 수준의 가입자가 해지를 한다는 말로 해석된다.

이동전화사업자 사이에서는 해지율이 3%를 넘어서면 이득이 없다는 말이 공공연하게 나돈다. 결국 이동전화사업자는 가입자 해지율을 3% 미만으로 떨어뜨려야만 흑자로 돌아설 수 있다는 말이다. 단말기보조금, 수수료 등 각종 지원금제도를 활용하고 있는 우리나라 이동통신 현실에서 3%미만으로 해지율을 유지해야만 「황금알」을 낳을 수 있다.

그런 의미에서 단말기 보조금 폐지는 사업자들의 가입자 해지율을 1% 미만으로 떨어뜨릴 것으로 예상하고 있다.

단말기 가격이 상향조정되면서 가입자의 서비스 선택권이 축소되는 만큼 가입자 이탈을 막을 수 있다는 논리다. 바로 이점에서 대형점들은 이번 정부 조치를 환영하고 있다. 극한 경쟁에서 한발 물러나 「현상 유지」에 전력을 기울이겠다는 수동적인 마케팅정책이다.

이같은 입장은 소형 유통점의 경우 반대로 작용한다.

소형점은 단말기 보조금을 통한 가입자 이동이 자유로워야 한다고 보고 있다. 단말기 보조금이 유지돼야만 가입자의 시장진입 및 서비스 이동이 수월해진다. 소형점으로서는 그만큼 많은 가입자를 유치할 수 있는 기회를 잡을 수 있다.

◇소비자=단말기 보조금 폐지에 따라 이동전화사업자의 수익규모가 천문학적인 숫자로 늘어나게 됐다.

이동전화사업자가 지난 1·4분기에 사용한 단말기 보조금은 총 9738억원. 연간으로 환산하면 거의 4조원에 이른다.

단말기 보조금 폐지는 연간 4조원의 단말기 구입비용을 소비자에게 전가시키는 계기가 된다.

사업자에는 수익이지만 이 수익은 고스란히 소비자 주머니에서 부담된다. 신규 가입자는 물론이고 기존 가입자중 우량고객도 비용부담의 대상이다.

사업자들은 우량고객에 대해 요금인하 등의 조치로 혜택을 부여하겠다고 밝힌다. 그러나 요금인하에 인색한 사업자가 기존 우량고객에 대해 어느 정도 「혜택」을 베풀지는 의문이다.

고객들이 현재 가입중인 서비스에 불만을 갖고 타 서비스로 이동하려해도 불가능해졌다. 시장진입장벽이 그만큼 높아졌기 때문이다. 2800여만명에 이르는 가입자의 서비스 선택은 거의 원천봉쇄됐다.

이밖에 단말기 보조금 폐지는 소비자의 고급단말기, 고급서비스 선택에 대한 선호현상을 심화시킬 것으로 예상된다.

소비자가 같은 가격이면 품질이 좋은 서비스, 고급단말기를 선호할 것이기 때문이다. 더욱이 고급 단말기와 하급단말기 수준이 수만원대에 불과해 특정제품 선호현상이 강화될 전망이다.

SK텔레콤과 신세기통신이 서비스 요금 인하를 단행, PCS 사업자와 요금차이가 없어진 것도 서비스보다는 단말기 중심의 소비자 구매 패턴을 부채질 할 것으로 예상된다.

이에 따라 이동전화사업자들은 고급형 저가 단말기 생산을 위해 제조업체와의 긴밀한 협조관계를 유지할 것으로 예측된다. 특히 주문자상표부착방식으로 자사만의 고급 단말기를 만들어 저가에 판매하는 현상도 심화될 것으로 분석된다.

<김상룡기자 srkim@etnews.co.kr>