<30대전략품목 기술과 시장>16회-가상현실과 멀티미디어서버

<가상현실>

전세계적으로 인터넷 기반의 PC를 플랫폼으로 한 가상현실(VR) 분야가 크게 주목받고 있다.

CPU와 저장장치의 발달로 디지털 비디오와 VRML2.0 표준을 기반으로 한 데스크톱 PC의 3D 그래픽 처리 능력이 크게 향상됐기 때문이다.

즉 인터넷 기반의 PC는 완전한 비디오까지는 어렵더라도 VRML을 가지고 가상현실을 구현하는 문제가 속속 해결되고 3D를 기반으로 한 풍부한 DB가 구축돼 있어 이를 이용한 애플리케이션 개발이 활성화되면서 자연스럽게 가상현실 수요 확산의 기본 플랫폼이 될 것이라는 전망이 지배적이다.

가트너그룹이 분석한 자료에 따르면 전세계 가상현실 시장 규모는 지난 97년 4억6900만달러 수준에 불과했지만 올해는 10억910만달러, 오는 2002년에는 20억350만달러로 확대돼 연평균 34.1%의 높은 성장률을 기록할 것으로 전망했다.

이 중에서도 60% 정도가 인터넷을 이용한 애플리케이션 및 툴이 차지하며 다양한 장르의 3D게임을 위시한 오락분야가 가장 높은 성장세를 보이며 가상현실 시장을 이끌어 갈 것으로 예측했다.

국내 가상현실 시장은 아직까지 초기 단계로 시장 규모는 미미하지만 게임·오락 분야와 시뮬레이션 분야를 중심으로 오는 2003년까지 연평균 75%의 높은 성장세를 기록해 10억달러 이상의 큰 시장을 형성할 것으로 가트너측은 예측했다.

이는 인터넷의 대중화로 게임과 오락 분야의 수요가 급증할 수 있는 여건이 조성돼 있는데다 PC와 VRML을 기반으로 한 값싼 가상현실 플랫폼이 속속 개발되고 있기 때문이다.

특히 인터넷 쇼핑몰 업체들이 소비자들의 구매의욕을 높이기 위해 일반적인 2D 사진 대신에 실사 이미지를 가상현실화해 제공하는 사례가 늘고 있어 인터넷 쇼핑몰이 가상현실 시장의 활성화를 이끌 견인차 역할을 할 것으로 내다보고 있다.

한편 가트너측은 새로운 렌더링 알고리듬이나 아키텍처가 속속 개발되고 인터넷의 보급 확산으로 수요기반이 확보돼 있는 만큼 성장 가능성이 높은 것은 사실이나 가상현실 분야가 대중화되기 위해선 역부족인 컴퓨팅 능력과 비싼 렌더링 도구 등 몇가지 해결해야 할 문제점이 남아 있다는 지적을 빼놓지 않고 있다.

<멀티미디어 서버>

음성은 물론 동영상·정지영상·텍스트 등을 망라한 멀티미디어 콘텐츠를 효율적으로 제공할 멀티미디어 서버의 중요성이 점차 높아지면서 국내에서도 표준 멀티미디어 서버의 독자적인 개발이 시급한 과제로 떠오르고 있다.

멀티미디어 서버란 지역망·광역 초고속정보통신망·인터넷 등에 연결돼 주문형비디오(VOD), 디지털 도서관, 원격 교육, 원격 진료, 데이터웨어하우스(DW) 등의 서비스를 수행하는 데 사용되는 서버를 말한다.

넓은 의미로 멀티미디어 서버는 성능에 따라 소형·중형·슈퍼컴퓨터 등으로 구분된 멀티미디어 자료처리 서버와 대규모 RAID시스템이 장착돼 있는 멀티미디어 자료저장 서버로 분류된다.

일반적으로 멀티미디어 서버는 기존 서버나 워크스테이션과 뚜렷이 구분되는 몇가지 요구조건을 충족시켜야 하는데 최소반응시간·빠른 처리 능력과 낮은 데이터 액세스율·신뢰성과 유용성·실시간 전송·거대한 저장용량·다른 종류의 트래픽을 조작하는 능력·비용 효율성 등이 바로 그것들이다.

인터넷 시대를 맞아 고성능의 멀티미디어 서버 수요가 크게 늘어날 것으로 예상됨에 따라 미국·일본·유럽 등 선진국에서는 이 시장에서의 주도권을 잡기 위해 국가는 물론 민간기업 차원에서 대대적인 연구개발 투자를 단행하고 있다.

국내에서도 멀티미디어 서버는 영상을 위주로 한 대량의 데이터를 저장 및 송출하는 데 사용하는 서버로서 주로 ISP·인터넷방송국·광고서비스사업자·DB정보사업자들이 도입해 인터넷을 기반으로 한 VOD서비스·방송서비스·교육서비스·멀티미디어서비스 등의 분야에서 활용하고 있다.

가트너그룹에 따르면 지난해 국내 멀티미디어 서버 판매량은 33대에 불과한 것으로 추산되지만 인터넷 시장이 급팽창함에 따라 2000년 부터는 판매량이 폭증할 것으로 예측했다.

특히 오는 2003년까지 연평균 170%의 높은 성장률을 기록하면서 올해보다 무려 60배 이상 늘어난 1760대 정도가 판매될 것으로 예상했다.

따라서 국내 멀티미디어 서버시장을 외국 업체들에 빼앗기지 않으려면 각종 압축기술 및 전송기술 등을 중심으로 한 솔루션 확보에 적극 나설 필요가 있는 것으로 지적됐다.

<김종윤기자 jykim@etnews.co.kr>