<금주의 용어> 쿠키

쿠키(Cookie)는 웹사이트와 네티즌의 컴퓨터를 매개해주는 정보를 담고 있는 소량의 파일을 말한다. 네티즌이 웹사이트에 접속했을 때 그 웹사이트에서 네티즌의 컴퓨터로 4kB 이하의 작은 파일이 보내지는데 그 파일 용량이 과자부스러기처럼 작다고 해서 붙여진 이름이다.

쿠키에는 개인 ID와 비밀번호, 방문한 사이트 등의 정보가 담겨 네티즌 컴퓨터의 하드디스크에 저장된다. 이 정보로 네티즌이 다음에 해당 사이트를 찾을 경우 웹서버에서는 그가 누구인지, 어떤 정보를 주로 찾았는지 바로 파악할 수 있다. 즉 네티즌이 어떤 제품을 샀는지, 어떤 분야에 관심이 많은가를 파악할 수 있어 웹사이트 운영자측에서는 쿠키를 이용한 타깃 마케팅이 가능하다. 그러나 네티즌 입장에서는 프라이버시를 침해당할 가능성이 있다.

쿠키를 사용할 경우 네티즌은 회원제로 운영되는 웹사이트에서 다른 페이지를 방문할 때마다 ID와 비밀번호를 입력할 필요가 없다. 그러나 쿠키를 사용하지 않으면 이용자는 동일 웹사이트에서 다른 서비스 페이지를 방문할 때마다 회원정보를 계속 입력해야 하는 불편함이 있다. 따라서 회원제로 운영되는 웹사이트를 이용할 때는 쿠키 사용이 불가피하다. 특히 웹브라우저를 이용해 전자상거래를 할 경우 대부분의 전자상거래용 웹서버에서는 이용자가 쿠키를 반드시 사용토록 하고 있다.

쿠키는 넷스케이프 내비게이트에 처음 사용됐으며, 뒤이어 MS 익스플로러에도 쿠키 기술이 탑재됐다. 현재 대부분의 웹브라우저는 쿠키 기능을 갖고 있으며, 네티즌이 쿠키를 받을 것인지 아닌지를 선택할 수 있는 기능도 포함돼 있다.

<조선희기자 shcho@etnews.co.kr>