SO, EPG채널 진출싸고 "고민"

　케이블TV 종합유선방송국(SO)들이 프로그램안내(EPG) 채널 진출을 둘러싸고 심각한 고민에 빠졌다.

　문화관광부가 최근 프로그램 공급사(PP) 활성화 차원에서 틈새 채널을 신규로 허가한다는 방침을 세웠으나 당초 예상과는 달리 EPG 채널을 PP 채널로 허가할 것으로 알려지면서 SO들이 강력 반발하고 있다.

　이와 관련, 서울 지역 21개 SO 사장들은 지난 29일 오후 케이블TV방송협회 회의실에서 긴급회동을 갖고 문화부가 EPG 채널을 PP로 허가할 경우 프로그램 송출을 전면 거부하기로 결정, 파문이 확대될 조짐을 보이고 있다.

　SO들은 미국의 경우 TV가이드 네트워크 등 EPG 채널이 SO들에 의해 운영되고 있으며 시청자들에 대한 서비스 제고 차원에서도 EPG 채널을 SO들에 허가하는 것이 바람직하다는 논리를 펴고 있다.

　특히 SO들은 『국회 보류중인 통합 방송법(안)에도 SO가 지역채널과 프로그램 안내채널을 운영하도록 하고 있다』며 EPG 채널을 PP로 허가하려는 문화부의 방침에 의구심을 제기하고 있다.

　하지만 문화부가 EPG 채널에 대해 SO들과는 다른 입장을 보이고 있는 것으로 알려지면서 이해 당자자인 SO들이 고민에 빠졌다.

　이번 서울지역 21개 SO들이 긴급회동을 갖고 EPG 채널에 대한 입장을 정리한 것도 이같은 맥락에서 나온 것으로 풀이된다.

　이렇게 될 경우 SO들이 선택할 수 있는 카드는 두가지다. 우선 프로그램 송출을 거부하는 방안이다.

　프로그램 송출 거부안은 어찌보면 문화부 정책에 극력 저항할 수 있다는 점에서 강력한 무기가 될 수 있으나 EPG 채널 개국시 시청자들로부터 따가운 시선을 받을 수 있다는 데 고민이 있다. 특히 현행법상 모든 PP 채널을 의무전송해야 하기 때문에 문제의 소지가 없지 않다는 것이다.

　또 한가지는 SO들이 그랜드 컨소시엄을 구성해 다른 경쟁업체들과 나란히 사업권을 신청, 사업권을 획득하는 방법이다. 이 안의 경우 다행히 사업권을 따면 문제가 없으나 만약 사업권 획득에 실패할 때는 SO들이 「프로그램 전송 불가」라는 명분을 잃고 만다.

　문화부가 EPG 채널을 「SO 채널」로 볼 것인가 아니면 「PP 채널」로 할 것인가. 방송계는 이의 향방에 따라 SO는 물론 이미 EPG 채널을 신청한 미래산업 등의 행보에 결정적인 영향을 미칠 것으로 예상하고 있다.

　SO 가운데에서는 현재 부천지역의 드림씨티방송·경동방송·서초방송 등이 EPG사업 진출을 모색중인 것으로 알려져 관심을 모으고 있다.

<김위년기자 wnkim@etnews.co.kr>