<웨이브> 케이블TV 빅딜

　케이블TV업계가 구조조정의 회오리에 휘말려 있다.

　IMF체제에 접어들기 이전부터 적자를 견디지 못해 나름대로 인력감축 및 비용절감을 추진해 왔던 대부분의 케이블TV 프로그램공급사(PP)들이 가장 먼저 대대적인 인력감축과 기구축소를 골자로 한 구조조정을 단행한 데 이어 PP에 비해 상대적으로 무풍지대로 여겨졌던 종합유선방송국(SO)들도 이에 못지 않은 구조조정을 실시했다. 케이블TV 출범 당시에는 「스카우트」 경쟁으로 「귀하신 몸」 대접을 받던 PD를 비롯한 방송 전문인력들의 태반이 자신의 의지와 관계없이 직장을 떠나야 했다.

　『다방에서 「김 PD 전화왔어요」하면 몇 명이 일어설 정도』라는 자조섞인 농담은 IMF시대 케이블TV 전문인력들의 현주소를 대변한다.

　비록 출발 때부터 케이블사업 부문이 적자에서 벗어나지는 못했지만 「대기업」이라는 틀 속에서 그나마 안정적이라 자타가 여겼던 한국전력과 한국통신을 비롯한 케이블TV 전송망사업자(NO)도 최근 대대적인 부실사업 구조조정의 여파로 앞날을 기약할 수 없고, 케이블TV협회·종합유선방송위원회 등 유관기관 및 단체들도 혹독한 몸집 줄이기로 몸살을 앓고 있다.

　어려움을 타개하기 위해 PP들의 반대를 무릅쓰고 몇 개의 채널을 묶어 1천∼4천원에 제공하는 「보급형 채널」서비스를 도입하는 SO가 늘고 있고, SO·PP 공히 관계기관의 제재에도 불구하고 「유사 홈쇼핑」프로그램을 내보내고 있다.

　한창 확산되는 듯했던 케이블TV업계의 인터넷 활용 바람도 구조조정 태풍에 휩쓸려 종적이 묘연하다. 며칠 전 이헌재 금융감독위원장은 한 TV프로에 출연해 추가로 빅딜이 일어날 업종으로 철강·석유화학·PCS와 함께 케이블TV를 들었다.

　지당한 말이기는 하지만 구조조정을 위해 조속히 방송법을 개정해 달라는 업계의 줄기찬 탄원에도 불구, 4년째 법 개정이 지연되고 있는 상황에서 제기된 「케이블TV 빅딜 필요론」이 케이블TV업계 관계자들에게 과연 어떻게 와닿을지 자못 궁금하다.