[세계의 방송] 美방송가 핫이슈 "디지털 의무전송 규정"

디지털방송의 의무전송규칙을 둘러싸고 지상파방송과 케이블TV업계가 이견을 보이고 있는 가운데 그동안 관망세를 보였던 미국 연방통신위원회(FCC)가 본격 활동에 나서 관심이다. FCC는 지난달 9일 디지털 의무전송규칙 제정에 관한 고시가 나옴에 따라 디지털시대의 케이블과 방송의 양립성을 비롯해 방송전파의 위탁전송규칙과 관련된 변화, 디지털방송이 다른 FCC 규칙에 미칠 영향 등에 대한 의견 등을 접수하고 나선 것이다.

FCC 위원들은 지난달 10일 회의를 끝낸 후 발표한 자료에서 디지털 의무전송을 즉각 실시하는 방안에서부터 의무전송을 전혀 요구하지 않는 방안등 모두 7가지의 의견을 제시했다.

이 안에 따르면 우선 전체 케이블시스템에 모든 디지털 및 아날로그 상업방송을 채널용량의 3분의 1까지 즉시 전송토록 요구하는 한편 케이블 운영사업자들에게 더 많은 디지털채널을 추가할 수 있도록 시스템을 업그레이드시킬 것을 주문했다.

또 디지털 의무전송규칙 적용을 2002년 5월 1일까지 연기하며 방송사가 아날로그 전송을 병행하는 동안은 어떤 의무전송도 강요하지 않도록 했다.

케너드 FCC위원장은 이같은 방안을 제시하면서 『이 논쟁이 소비자에 초점이 맞춰졌으면 한다』며 양대 산업계에 대해 강경한 성명발표나 음모성 전략수립 등을 자제해 달라고 당부했다.

그럼에도 불구하고 양대진영은 상대편에 대해 한치의 양보도 하지 않으려 하고 있다. 전미케이블TV협회(NCTA)의 데커 암스트롱 회장은 『우리는 디지털과 아날로그 신호를 둘다 전송하려는 정부의 어떠한 시도에도 반대할 것』이라고 강경한 입장을 천명했다.

이에 맞서 지역TV방송국연합(ALTS)의 제임스 헤드런드 회장도 『케이블산업계는 디지털방송 출범초기 운영형태를 통제하고 있으며 FCC가 전송로를 장악하고 있는 케이블에 권한을 양도하지 않기를 바란다』고 우려를 표명했다.

이같은 상황에서 FCC는 방송사들이 디지털신호를 발사하는 오는 11월께면 어떤 방식으로든 결론을 내려야 할 곤란한 입장에 놓여 있다. 그러나 몇몇 정부측 인사들은 서두를 게 없다며 FCC와는 다른 태도를 보이고 있다. 소비자들이 아직 새로운 기술에 대해 이해를 하지 못할 것이라는 점이 바로 그것이다.

이 문제를 몇년 더 미뤄놓자는 제안 역시 지연된 시간동안 「케이블, 방송사업자들이 디지털TV를 위한 성공적 사업모델을 발견할 수 있을 것」이라는 분석에서 나온 것이다.

그간 케이블과 방송산업계는 각각 디지털 지상파방송 신호의 케이블 위탁전송에 대해 자신들만의 입장과 논리를 견지해 왔다. 따라서 의무전송문제 해결을 위한 협의는 이루어지겠지만 단시일내에 해결책이 나오지는 않을 것이라는 게 중론이다.

케이블산업계의 다른 사람들도 기술적 이슈가 많기 때문에 최종적인 결론은 시간이 필요하다는 입장에 동조하고 있다.

그러나 케너드 위원장은 방송되는 모든 고선명(HD)TV형식을 전송하지 못하는 세트톱박스일지라도 TV수상기에서 HDTV화면을 받을 수 있는 장치의 표준화작업이 좀더 속도감있게 진행됐으면 한다는 입장을 밝혔다. 가전업계의 관계자들 역시 표준을 개발하기 위해 노력해왔으나 첫번째 디지털 수상기에 탑재될 장치가 기간내에 완성되리라고는 기대키 어렵다고 보고 있어 디지털 의무전송규정을 둘러싼 논란은 앞으로도 계속될 것이라는 시각이 지배적이다.

<자료=동향과분석>