20일은 "장애인의 날".. 곰두리의 재활 가상체험

흔히 다가오는 21세기를 정보혁명의 시대라고 한다. 낙관론자들은 정보혁명을 통해 보다 많은 사람들이 수준 높은 복지혜택을 누리게 될 것이라고 전망한다.



하지만 21세기를 바로 눈앞에 둔 지금 아직도 많은 사람들이 정보소외 계층으로 자리하고 있는 것이 현실이다. 이같은 정보소외 계층의 대표적인 예가 바로 장애인이다.

현재 정부에서 발표하고 있는 국내 장애인 수는 약 1백50만명. 그러나 UN은 전인구의 10%를 장애인으로 추정하고 있다.

한국전산원이 최근 발표한 "장애인의 정보통신기술 이용현황과 개선점"이란 보고서에 따르면 대부분의 일상생활을 혼자서 할 수 있는 장애인은 전체의 59% 정도에 불과하고 나머지는 일부 또는 거의 모든 일에서 다른 사람의 도움을 받고 있다. 이들이 다른 사람의 도움을 받아야 하는 것은 장애에 따른 불편함이 있기 때문이지만 이중 상당부분은 장애인에 대한 사회적 배려나 장치가 부족하기 때문이라는 게 전문가들의 지적이다.

특히 장애인이 가장 많은 어려움을 호소하는 분야는 바로 교육이다.

『가끔 신문지상에서 학교 졸업때까지 어머니가 업고 학교에 다녔다는 미담기사를 볼 수 있습니다. 물론 장한 어머니이기는 하지만 장애인을 두고 있는 어느 집에서나 자녀와 함께 학교에 다닐 수는 없는 일 아닙니까? 혼자서도 다닐 수 있도록 만들어 줘야지요.』

한 장애인단체 관계자의 말이다.

교육내용에 대한 문제점을 지적하는 사람도 많다.

장애인 재활정보센터 나운환 소장은 이제 정보통신이 단순히 의사를 소통하는 도구에서 정보를 획득하는 수단으로 발전하고 있어 이들에게 제대로 된 정보화교육을 시키지 못하면 이는 곧 사회참여를 원천봉쇄하는 결과를 초래할 수 있다고 지적하고 있다.

그는 『옛날과 같이 장애인들을 학교에 보내지 않는 경우는 줄어들었지만 아직도 직업과 관련된 전문교육을 받는 것은 어려운 실정』이라면서 『시각장애인은 안마나 침술, 지체장애인은 금속가공, 목공예 등에 한정돼 있고 그나마 여건이 조금 나은 곳에서 OA기본과정을 가르치는 정도』라고 밝히고 있다.

장애인들이 일반인들 못지않은 지위나 경제력을 가지려면 오로지 개인적으로 노력을 기울이는 수밖에 별다른 방법이 없다는 것이다.

또 일반 대학들이 특차전형 등을 통해 장애인들이 공부할 수 있는 기회를 제공하고 있지만 장애인들이 불편없이 사용할 수 있는 시설이나 환경 등을 갖춰놓고 있지 않은 경우가 많다는 것도 문제점으로 지적되고 있다.

이같은 문제를 해소하고 장애인들에게 다양한 기회를 제공하기 위해 가상교육제도를 적극 활용해야 한다는 의견이 제기되고 있다. 가상교육시스템을 이용하면 학교에 가기 어려운 지체장애인은 물론 시각이나 청각장애인들도 멀티미디어 시스템을 이용해 쉽게 공부를 할 수 있다는 장점이 있다. 청각장애인들을 위해 수화 프레임을 마련할 수도 있고 TTS(Text to Speech)시스템 등을 이용해 웹상의 텍스트를 쉽게 들을 수 있도록 지원할 수도 있다.

특히 가상교육시스템을 이용할 경우 정규 교과목에 얽매이지 않고 외국어나 컴퓨터 등 다양한 직업교육을 실시할 수 있다는 장점이 있다.

장애인들이 정보통신 등 첨단분야로 진출하는 데 큰 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.

최근 정보문화센터가 전국의 장애인 7백명과 60세 이상 노인 3백명을 대상으로 조사한 「장애인, 노인의 정보통신 이용실태 및 수요조사」에 따르면 지체장애인의 60.1%, 청각장애인의 47.1%가 정보통신 교육을 원하고 있는 것으로 나타났다. 교육내용으로는 컴퓨터통신이 가장 많았으며 그래픽디자인, 음악 등 전문분야에 대한 요구도 상당수 있는 것으로 조사됐다.

또 교육을 원하는 장소로는 시각장애인의 22.6%, 청각 및 언어장애인의 25%가 집에서 교육을 받고 싶어했다. 또 거동이 불편한 지체장애인도 17%가 집에서 교육받기를 원하는 것으로 나타났다.

이같은 욕구를 충족시키기 위해 정부에서도 장애인들을 위한 원격교육사업을 제공하고 있다.

정부는 지난 96년 9월 초고속정보통신기반 구축사업 중 원격시범사업의 일환으로 원격사회복지시스템(http://atri.kongju.ac.kr)을 구축해 원격교육서비스 제공에 나섰다. 이 서비스는 공주대를 중심으로 광주 금호종합사회복지관, 대전 서구보건소내 장애아동재활센터, 군산 청소년회관을 T1 회선으로 연결해 시각장애교육을 실시하는 서비스.

또 지난해에는 국립특수교육원과 광주 선광학교 등 3개의 특수학교를 T1 회선으로 연결, 다양한 장애인 교육을 실시하고 음성, 영상정보를 제공하는 원격특수교육서비스(http://kise.or.kr/)를 실시하고 있다. 국립특수교육원은 앞으로 이 원격교육서비스를 연차적으로 확대하고 오는 2000년까지 시, 도 교육청별로 2, 3개의 지국을 설치한다는 계획이다.

그러나 이같은 시범사업은 아직 몇몇 사람들로 수혜층이 한정돼 있어 대다수 장애인들이 이용하기에는 어려운 실정이다.

『가상교육은 장애학교나 장애관련 기관보다 장애인 개개인들이 쉽게 이용할 수 있도록 해야 합니다. 또 정식 교과과정보다는 보충수업이나 취업교육, 특기교육 등에 활용하는 것이 바람직하다고 생각합니다. 가상교육이 자칫 장애인들을 일반인들과 분리하는 역할을 해서는 안된다는 뜻이지요.』

정보문화센터 정책연구실 김강민 연구원의 말이다.

가상교육이 잘 활용되려면 기존 교육체계를 보완하는 형태가 바람직하다는 게 관계자들의 중론이다.

또 PC통신이나 인터넷을 이용해 각 장애인들의 장애 특성에 맞게 스스로 학습할 수 있는 체계적인 교육자료를 제공하는 것도 효과적일 수 있다.

아울러 가상교육의 활성화를 위해서는 장애인을 대상으로 한 통신이용 요금의 할인폭을 확대하고 보다 다양하고 체계적인 정보통신 교육을 실시해야 한다는 게 전문가들의 한결같은 지적이다.

【장윤옥 기자】