<사설> 가상대학 성공적 운영 기대한다

대학교육은 선진사회를 이끌어 나갈 고등인력을 배출한다는 점에서 그 역할이 매우 크다. 그럼에도 대학의 높은 문턱으로 매년 몇 십만명의 재수생들이 생기고 대학에 가기 위해 과다한 사교육비를 지출하는 등 적지 않은 사회문제가 야기되는 것도 현실이다.

이런 점에서 이번에 교육부가 「평생학습사회 실현」이라는 대전제 아래 「가상대학」을 운영할 주요 대학을 선정, 사이버교육을 정규교육으로 인정해주기로 한 것은 「언제 어디서나 누구나」 고등교육의 수혜를 받을 수 있는 기회를 부여하겠다는 점에서 의미가 크다 할 수 있다.

교육부는 이를 위해 가상대학 운영을 신청한 21개 기관 및 대학 가운데 부울가상대(컨소시엄) 등 5개 대학을 시범운영대학으로, 영진전문대를 포함한 10개 대학을 실험운영대학으로 각각 선정하고 올해 2학기부터 가상대학 프로그램을 운영하겠다는 계획을 밝혔다.

따라서 빠르면 하반기부터 학교에 가지 않고 캠퍼스 밖에서도 인터넷을 비롯한 정보통신 인프라를 이용해 원격수업을 받는 가상대학의 모습과 실체가 드러나게 된다. 실제로 학교생활을 하듯 원격으로 강의를 듣고 가상도서관에 가서 관련서적을 찾아보며 토론과 대화도 사이버 공간에서 나눌 수 있는 가상대학이 생기게 된다.

이러한 가상대학은 학사관리, 수업, 도서제공, 상담, 동아리활동 등 대학의 주요기능을 정보통신기술을 기반으로 한 사이버 공간에서 가능케 하기 때문에 우리에게 적지 않은 변화를 던져줄 수 있다. 먼저 대학이 특성화된 분야를 중심으로 가상교육프로그램을 개발해 타대학과 강좌를 교류함으로써 대학의 특성화를 유도할 수 있으며 대학간 높은 장벽을 허물 수 있는 결정적인 계기로 작용할 수 있다.

또 가상공간을 통한 수업은 일반 강의보다 휠씬 체계적으로 준비해야 하고, 강의가 대외적으로 공개되기 때문에 교수들 역시 전공분야 및 교수방법에 대한 철저한 연구와 노력을 경주할 수밖에 없으며, 이는 결국 수업의 질을 높이는 요인으로 작용하게 된다. 이와 함께 주입식인 기존 교육의 틀에서 벗어나 학생들의 흥미를 유발시켜 학습성을 높일 뿐 아니라 긍국적으로 대학의 질적 수준을 향상시키는 데 큰 몫을 할 것으로 기대된다.

특히 앞으로는 대학이 특성화되지 못하면 치열한 경쟁사회에서 생존하기 어렵다는 점을 감안할 때 가상대학은 교수로 하여금 경쟁력 있는 강의를 개발, 상품화할 수 있도록 해 개방화시대에 맞춰 외국대학과의 경쟁력을 키우는 계기가 될 것이다.

가상대학의 운영은 남녀노소를 막론하고 모든 사람에게 평생교육의 기회를 제공하고 시간과 공간의 한계를 뛰어넘어 교육비용 절감 및 저비용, 고효율의 교육체제를 확립해 열린 교육을 실현할 수 있다는 점도 사회, 문화적인 면에서 매우 중요하다.

그러나 교육부의 의지대로 가상대학이 성공적으로 운영되려면 먼저 해결해야 할 몇가지 문제점들이 있다. 우선 권위적인 대학교수들의 마인드부터 바꿔져야 한다. 근엄한 자세로 학생들과 얼굴을 마주보고 강의를 해야 제대로 수업이 이루어진다는 고정관념을 버려야 한다는 것이다. 또 급변하는 정보통신 기술의 흐름에 맞춰 교수들도 인터넷 등 정보통신 기기를 잘 이용할 수 있도록 스스로 노력해야 한다.

대학 역시 가상대학을 단지 대학의 이미지 제고나 경제적인 수익성을 위해 운영하기보다는 폭넓은 대학교육의 개선이라는 차원에서 다루어져야 한다.

이와 함께 학생들이 전국 어디서나 원하는 강의를 원하는 시간에 수강할 수 있는 완벽한 정보인프라의 구축과 그에 걸맞은 양질의 교육자원을 확보하는 것도 중요하다. 원격수업의 약점을 보충할 수 있도록 출석수업과 실습 등을 할 수 있는 멀티미디어 교실도 조기에 확보해야 할 것이다.

이제 몇 개월 후면 가상교육진흥법(가칭) 등의 제정으로 학교교육의 패러다임이 크게 달라질 것으로 전망된다. 많은 사람들이 가상대학에 거는 기대가 큰 만큼 이를 운영하는 관계자들은 훈련 중심의 교육을 배움 중심으로, 단편적이고 형식적인 교육을 현장과 실용교육으로, 획일적인 강의를 학생 중심의 멀티미디어 교육으로 전환할 수 있도록 힘써야 하며 이를 통해 21세기에 걸맞은 정보화 인재를 양성할 수 있도록 부단히 노력해 줄 것을 당부한다.