[교육 광장] 미국은 사이버교육 「왕국」

인터넷 등 온라인을 이용한 사이버 교육은 정규 교육 외에도 실직자를 위한 직업 교육과 이미 정규 교육을 마친 사람들에 대한 재교육 등을 할 수 있어 미래 정보사회를 앞둔 새로운 교육방법으로 제시되고 있다.

따라서 최근 주요 선진국들은 직접 학교에서 교육하는 「오프라인 교육」 못지않게 「온라인을 이용한 교육」을 활발히 추진하고 있다.

사이버 교육에 가장 큰 관심을 보이고 있는 국가는 미국. 정부 주도로 대학을 비롯한 초, 중, 고등학교, 도서관, 연구소 등을 인터넷과 연결하는 작업이 진행되고 있다. 클린턴 행정부는 현재 4%밖에 되지 않는 미국 내 인터넷 이용 학생 수를 올해 안에 57%를 거쳐 오는 2000년까지는 1백%로 늘릴 방침으로 있는 등 인터넷을 기반으로 하는 사이버 교육에 지대한 관심을 보이고 있다. 클린턴 행정부는 올해 온라인 교육예산을 4억2천5백만달러로 책정했다. 이는 지난해에 비해 2배 이상 증가한 액수. 이같은 정책적 지원 아래 학교에 대한 컴퓨터 하드웨어, 소프트웨어 제공은 물론 이를 기반으로 한 인터넷 접속도 크게 늘고 있다.

『우리의 자녀들이 테크놀로지로부터 소외될 경우 개개인이 미래 정보사회 경쟁에서 뒤지는 것은 물론 국가의 성장도 보장할 수 없을 것』이라는 앨 고어 부통령의 지적은 클린턴 행정부가 얼마만큼 사이버 교육에 치중하고 있는가를 단적으로 보여준다.

미국의 이같은 사이버 교육 열기는 가정에서의 급속한 PC보급이 배경이 됐다. 이와 함께 한편에서는 기업들의 지원도 상당한 힘을 보탰다. 초창기 학교에 컴퓨터를 제공하는 수준에 머물던 기업들의 교육 정보화 노력은 90년대 들어 인터넷이 대중화하면서 본격적으로 전개됐다. 현재 IBM을 비롯한 넷스케이프커뮤니케이션스, 노벨, 선마이크로시스템스 등이 「글로벌 캠퍼스」라는 사이버 교육기관에 투자하고 있다. 또한 지금은 다소 소강상태에 있지만 마이크로소프트가 GTE, 후지쯔, 휴스일렉트로닉스 등과 함께 3억달러를 지원, 오는 2000년까지 미국 내 23개 대학 캠퍼스를 온라인으로 연결하기로 했다.

특히 캘리포니아주에서 전개되는 기업들의 노력은 사이버 교육에 대한 기업 지원의 전형을 보여준다. 전화업체인 퍼시픽 벨이 현금을 지원하고 있는 것을 비롯, 같은 전화업체인 MCI커뮤니케이션스가 학교들의 인터넷 무료 접속서비스를 제공한다. 인터넷 서비스업체인 아메리카온라인이 학생들을 대상으로 무료 계정을 지급하고 있고 마이크로소프트와 넷스케이프는 소프트웨어적인 지원에 나서고 있는 것이다.

이에 따라 사이버캠퍼스, 디지털 싱크 등 인터넷을 이용한 사이버 교육기관들이 우후죽순격으로 생겨났다. 이들 교육기관은 일정한 교육계획 아래 매년 학생을 선발, 인터넷을 이용해 다양한 교육기회를 제공한다. 그러나 이같은 사이버 교육이 문제점을 안고 있지 않은 것은 아니다. 우선 교육 담당인력이 부족하다는 점이 가장 큰 문제로 지적된다. 학습은 물론 기술에 대한 이해를 가진 교사들의 충원이 시급한 실정이다.

또 인터넷을 통해 학습할 경우 학생들의 인터넷 이용에 따른 가이드라인이 있어야 한다는 지적이다. 가이드라인이 없는 인터넷 접속은 학습을 빙자한 성인정보 이용이나 해킹 등으로 무교육 상태에 놓일 가능성도 높아지고 있다. 하지만 이러한 부작용들은 사이버 교육이 정상궤도에 오를 경우 어렵지 않게 해결될 것이란 전망이 다수를 이루고 있다.

<허의원 기자>