<시리즈> 중소기업시대 (42);인포피아

「2000년대 세계적인 분석기 전문업체로 도약한다.」

지난 94년 1월 전자제품 및 통신서비스 업체로 사업을 시작한 인포피아(대표 배병우)는 95년 3월 메디슨과 생화학분석기 국산화 합작투자 계약을 체결하고 같은해 10월 사업종목을 의료기기 및 전자제품으로 변경하면서 의료기기시장에 본격적으로 뛰어든 신생 벤처기업이다.

그러나 이 회사는 연혁과는 달리 국내 최초로 자동 생화학분석기(모델명 MARS)를 개발, 내달 중으로 양산에 들어갈 예정인 데다 세계적으로 2, 3개 업체만 생산하고 있는 혈액 가스, 전해질 분석기(모델명 I-PRO) 개발도 거의 마무리 단계에 있는 등 탁월한 개발능력을 보유하고 있다.

이 회사가 개발한 자동 생화학분석기는 혈액 내의 각종 화학성분을 분석, 환자의 건강상태와 질환의 징후를 알아내고 환자 치료의 지침으로 사용하는 병원 임상병리실의 기본장비이다. 인포피아가 이 제품을 개발하기 전까지 자동 생화학분석기는 광학, 전자, 정밀기계, 화학 등 다양한 기술이 복합돼 있는 등 기술적 난이도가 높아 전량 수입에 의존해 왔다.

특히 이 제품은 내수시장을 주도하고 있는 도시바, 시바코닝, 히타치, 애보트사 제품 등에 비해 가격 대비 성능이 뛰어나 상당한 수입대체효과가 기대되고 있는데 이미 20대를 수주해 7월중 납품할 예정이며 개발과정을 통해 특허 5건과 의장 3건을 출원하기도 했다.

인포피아는 지난해 약 31억5천만달러(국내시장 2백10억원)를 형성하던 세계시장 규모가 2000년에는 37억5천만달러(국내시장 2백50억원)로 확대될 것으로 예상하고 내수는 시약회사인 인화제약을 통해, 수출은 메디슨의 글로벌 마케팅망을 통해 본격화해 올해 40억원에 이어 2000년 2백80억원의 매출을 올릴 계획이다.

또한 광운대와 공동개발 중인 혈액 가스, 전해질 분석기는 수술 환자의 혈액 내 가스성분 및 전해질의 성분을 분석하는 장비로, 수술시 환자 체내의 전해질이나 가스성분이 변하면 치명적이기 때문에 수시로 검사해야 하는 수술실 기본장비이다.

세계 초소형급인 이 제품은 다음달 중 시제품을 거쳐 내년 3월께 양산에 들어갈 예정인데, 기술 및 가격경쟁력이 기존 제품보다 월등해 출시하기도 전에 외국으로부터 선주문이 들어와 있는 상태다.

지난해를 기준으로 소모품을 제외한 장비의 세계시장 규모가 약 25억달러(국내시장 약 1백20억원)에 달하는 이 시장에서 98년 1백30억원, 99년 2백60억원을 거쳐 2000년에는 이 제품만으로 4백80억원의 매출을 올릴 계획이며 이중 80% 이상을 수출로 달성할 방침이다.

이외에도 인포피아는 저가형 생화학분석기, 뇨분석기 등 분석기류와 혈당측정기 등 가정용 의료기기 개발에도 나설 계획이다.

이처럼 인포피아가 짧은 기간에 놀라운 개발성과를 나타낼 수 있는 것은 직원 10명 중 관리직 2명을 제외한 8명이 연구직이고 매출액 대비 연구개발(R&D) 투자를 30% 이상으로 유지하고 있기 때문이다. 올 하반기에는 연구개발에 가속을 더하기 위해 기술연구소도 설립할 예정이다.

한편 지난해 5억원이던 자본금을 올 초 7억원으로 증자한 이 회사는 창업투자사 2곳이 5배 프리미엄을 주고 지분을 확보할 정도로 장래성을 인정받고 있는데 오는 99년 3월께 코스닥시장에 등록할 계획이다.

<박효상 기자>