[확대경] "온나우" 차세대 PC 핵심기술이 될까

「VCR이나 TV처럼 전원을 넣자마자 화면이 뜨는 PC 개발이 가능할까」.

「전원을 꺼놓고도 팩스나 전화 또는 전자우편을 24시간 실시간으로 받을 수 있는 PC는 언제쯤이나 등장할까」.

지금까지 이론 상으로만 가능했던 이같은 차세대 PC가 내년이면 일반가정에 등장할 전망이다. 이 PC는 그러나 새로운 개념으로 개발되는 컴퓨터는 아니다. PC에 이런 기능을 불어넣게 되는 것은 「온나우(On Now)」라는 소프트웨어 아키텍처이다.

이와관련 마이크로소프트(MS)는 최근 미국 샌프란시스코에서 성료된 「윈헥97(WinHEC97) 기술자 컨퍼런스(본보 4월15일자 7면)에서 당장 사용할 수 있는 「온나우」 완전규격을 발표했다. 물론 「온나우」기능이 실제로 일반 PC사용자들의 피부에 와 닿기까지는 두개의 조건이 충족돼야 한다. 하나는 「온나우」를 지원하는 운용체계가 등장해야 되고 두번째는 「온나우」가 구현될수 있는 각종 주변 하드웨어들이 개발돼야 한다. 물론 현재 이 두개의 조건을 충족시키기 위한 작업이 관련업계를 통해 진행되고 있다.

운용체계의 경우 「온나우」아키텍처를 통합한 제품 개발되고 있다. 이운용체계가 바로 「윈도95」 차기버전 「멤피스」와 「윈도NT5.0」이다. 각종 하드웨어 역시 지난 11일 MS의 「온나우」 발표와 함께 컴팩(PC), 피닉스테크놀로지(롬바이오스), 휴렛팩커드(주변기기), 도시바(노트북) 등 PC관련 규격을 주도해온 선도업체들이 즉각 관련 하드웨어에 「온나우」를 채택키로 결정했다. 이같은 선도업체들의 결정은 국내외 하드웨어 개발사들에게도 그대로 파급될 전망이다.

「온나우」는 지난해 MS, 인텔, 컴팩 등이 합의한 차세대 PC 「초간편대화형개인용컴퓨터(SIPC)」에서 최고의 핵심 기술로 꼽히고 있다. SIPC는 이미 알려진대로 PC98디자인가이드가 규정하는 차세대 PC 4인방 가운데 최상급으로서 현재 PC에서 가능한 모든 기능을 탑재한 완전규격형이다. 이 완전규격형 PC는 바로 「온나우」가 있기 때문에 가능하다.

「온나우」는 기술적으로 시스템 자동 구성과 전원관리용 인터페이스(ACPI:Advanced Configuration & Power Interface), 기존 PCI버스(93년 인텔 발표), 지난해 발표된 유니버설시리얼버스(USB)규격들로 돼 있다. 이런 규격들이 규정하게될 분야는 오디오,통신,디스플레이,입력장치,각종 주변기기 카드,기억장치,네트워크 등을 망라하고 있다.

하드웨어개발사들은 현재 이 규격을 적용해서 스테레오형 스피커,모니터,각종 내장형드라이버,팩스모뎀 등을 개발 중이다. 새로 개발되는 주변기기들은 「온나우」 기능을 이용, 작동 중일때는 전원을 자동으로 넣어주고 대기 중일 때는 전원을 차단하는 전원자동 개폐기능을 제공한다. 이 전원자동개폐 기능은 또 PC의 소음과 전력소비량을 크게 낮춰줄수 있는 비용절감효과로 이어진다.

「온나우」채택으로 얻어질 구체적 효과로는 PC를 VCR이나 TV처럼 즉시 켜 사용할수 있게된다는 점, 시스템 신규 구성 등에 반드시 필요했던 일련의 재부팅과정이 사라진다는 점, 팩스나 음성우편 또는 전자우편이 도착됐을때 커져있던 PC가 자동으로 켜져 부팅된다는 점 등을 꼽을 수 있다.

이런 점에서 본다면 「온나우」는 일종의 지능형 통합전원관리시스템이라 할 수 있다. 이 때 「온나우」 기능은 PC의 전원을 완전히 꺼버리는 상태에서 작동되는 것은 아니다. 실질적으로는 PC에 극히 미량의 전력을 흐르게 해놓은 상태에서 팩스나 전자우편이 도착되면 그 신호의 충격만으로 PC가 작동하게 하는 원리를 적용하고 있다.

「온나우」는 「멤피스」나 「윈도NT5.0」운용체계의 일부로 설계된 시스템소프트웨어이다. 「윈도95」에 포함돼 있던 주변기기자동 설정 아키텍처인 「플러그 앤드 플레이(PnP)」와 같은 개념으로 볼 수 있다. 기술적으로도 「온나우」의 핵심인 ACPI가 PnP의 확장(Advanced)규격에 해당된다.

한편 「온나우」가 포함된 「멤피스」는 빠르면 내달중 공식 시험판(베타버전)이 공개되고 정식판 발표시기는 구체적으로 언급되지는 않았으나 내년 2∼3월경이 될 것으로 알려지고 있다. 「윈도NT 5.0」은 올 11월결 시험판이 공개되며 정식판 발표 시기는 99년 상반기가 될 전망이다.

<서현진 기자>