제일제당-에스미디컴, 유니버설 캐릭터 공급권 확보전 치열

캐릭터시장 진출을 선언한 제일제당과 동원그룹 계열 광고사 에스미디컴이 미국 유니버설스튜디오 컨슈머프로덕트(이하 유니버설)그룹의 캐릭터 라이선스 독점공급권을 놓고 치열한 경합을 벌이고 있어 주목된다.

세계적인 소비재그룹인 시그램산하 6개 그룹 중 하나인 유니버설은 세계7대 영화메이저인 「MCA모션픽처스」가 제작하는 극영화, 애니메이션, TV시리즈 등의 캐릭터를 상품화하고 있다. 이 회사의 히트작들은 「꼬마유령 캐스퍼」에서 「딱따구리」 「늑대개 발토」 「돌고래 플리퍼」 「주라기 공룡」에 이르기까지 전세계적으로 월트디즈니, 워너브러더스의 캐릭터에 못지않은 인기를 누리고 있다.

국내에서는 그동안 동원그룹 계열 프로덕션인 에스미디컴이 지난 92년 말부터 유니버설측과 에이전트 계약을 맺고 캐릭터판권을 독점으로 공급해 왔다. 그러나 최근 제일제당이 두 편의 캐릭터 공급권을 획득함으로써 두 회사간에 라이선스 독점공급권을 놓고 줄다리기가 벌어지게 된 것이다.

이번에 제일제당이 캐릭터 라이선스를 갖는 영화는 오는 5, 6월 중 전세계에 개봉될 스티븐 스필버그 감독의 흥행예상작 「쥬라기공원2」와 애니메이션 시리즈 「공룡시대(Land before Time)」등 두 편으로 모두 공룡을 주제로 한 작품이다. 공룡은 미국시장에서 「미키마우스」나 「도널드 덕」 못지않게 사랑받는 캐릭터. 특히 관광객들이 34달러의 입장료 내기 위해 줄을 늘어서는 LA의 명소 유니버설스튜디오에서 공룡캐릭터는 가장 불티나게 팔린다.

그러나 국내에서는 에스미디컴측이 지난 93년도에 「쥬라기공원」 캐릭터를 상품화했으나 그다지 인기를 끌지 못했다. 당시만 해도 캐릭터라면 무조건 귀여운 스타일만 성공했으며 공룡처럼 무서운 이미지를 가진 동물에 대한 선호도가 떨어졌기 때문이다. 하지만 아기공룡 「둘리」가 국산 캐릭터로는 드물게 대히트를 기록한 이후 공룡은 성공가능성이 높은 이이템으로 꼽히고 있다. 최근 비디오제작사 미디아트가 국민학생을 대상으로 조사한 결과에서도 어린이들에게 가장 인기있는 동물로 개나 고양에 앞서 공룡이 뽑혔을 정도다.

이처럼 잠재적인 상품가치가 입증되고 있는 공룡캐릭터의 판권을 제일제당이 확보하게 된 데 대해 에스미디컴측은 『이번 계약이 스티븐 스필버그, 데이비드 게펜, 제프리 카젠버그 등에 의해 설립된 드림웍스SKG사가 제일제당의 체면을 세워주기 위한 임시처방』이라고 주장하고 있다. 즉 드림웍스SKG사에 엄청난 금액을 투자한 제일제당이 거의 3년이 지나도록 단 한 편의 영화도 배급받지 못하면서 불평하자, 다급해진 드림웍스측이 유니버설사의 영화 두 편에 대한 캐릭터 공급권을 따낼 수 있도록 중재역할을 해 줬다는 것.

실제로 「쥬라기공원2」와 「공룡시대」는 스티븐 스필버그의 개인 프로덕션인 「엠블린 엔터테인먼트」사와 유니버설 두 회사가 합작으로 제작한 영화여서 이같은 주장은 설득력을 갖고 있다.

김동성 에스미디컴 사장은 『이달 10일 뉴욕에서 열린 세계 18개국 유니버설 에이전트 미팅 및 사업설명회에서 유니버설측으로부터 배경설명과 함께 「쥬라기공원」 캐릭터를 양보해 달라는 협조요청을 받았다. 그러나 앞으로 유니버설 독점 에이전트로서의 지위는 확고부동하다는 확약을 받아냈다』고 말하고 있다.

그러나 제일제당의 이번 캐릭터 공급권 계약 실무담당자는 『계약서 상에 두 편이 명시되어 있는 것이 사실이나 향후 유니버설측과 캐릭터사업부문의 지속적인 파트너십을 맺을 것으로 확신하고 있다』며 유니버설로부터 구두약속을 받아냈음을 내비치고 있다.

이에 따라 제일제당이 영화 「쥬라기공원2」 흥행 이후 시작될 본격적인 캐릭터 상품화를 통해 유니버설측에 과연 어느 정도의 로열티를 지불할 것인가가 유니버설 캐릭터의 라이선스 공급권을 둘러싼 향방을 결정할 것으로 보인다.

<이선기기자>