<사설> "네트워크 시대" 대비하자

인터네트 관련 소프트웨어 업체들이 두각을 나타내고 있다. 인터네트 검색프로그램인 "네트스케이프 내비게이터"를 개발한 미국 네트스케이프 커뮤니케이션사와, 인터네트에 맞춰 설계한 객체지향형 프로그래밍 언어인 "자바"를선보인 선마이크로시스템사가 하루아침에 소프트업계의 신데렐라로 떠오른것은 놀랍고 충격적이다.

최근 몇 년간 소프트웨어시장을 장악해온 윈텔(마이크로소프트사의 윈도와인텔사의 칩을 사용하는 컴퓨터의 약칭)시대가 종식되고 네트워크시대가 도래했음을 시사하는 중요한 단서로 작용하기 때문이다.

그동안 소프트웨어산업은 개발업체의 경영전략과 영업방침에 의해 일방적으로 결정되고 소비자의 편익은 거의 무시돼 왔다고 해도 과언이 아니다. 좋은제품을 만들었으니 필요하면 직접 구입하라는 소프트업체들의 일방적인 영업행태에 따라, 소비자들은 신제품이나 기능이 향상된 소프트웨어가 출시될때마다 이를 구입하기 위해 유통점을 찾아야 하는 불편을 감수해야만 했다.

그러나 인터네트의 등장으로 싹을 틔운 네트워크사회가 만개하면 사정은크게 달라진다. 데이터뿐 아니라 워드프로세서와 게임 등 애플리케이션 소프트웨어까지도 네트워크를 통해 개개인의 PC로 불러와 사용할 수 있고, IBM에서 만든 PC든 애플에서 만든 매킨토시든 기종에 관계없이 인터네트에연결만 하면 다양한 소프트웨어를 거의 제한없이 사용할 수 있게 된다.

따라서 지금까지 소프트업체가 일방적으로 주도하던 왜곡된 영업관행이 개선되고 소비자가 말 그대로 왕이 되는 시대가 도래하는 것이다. 이러한 네트워크시대를 열어가는 "길라잡이"는 인터네트 전용 프로그래밍 언어인 자바를비롯해 VRML(Virtual Reality Modeling Language)과 인페르노 등이 손꼽힌다. 동영상과 이미지, 그리고 음향처리는 물론 애니메이션과 양방향 대화가 가능한 프로그래밍 언어인 자바는 기존 소프트웨어와는 달리 운용체계에대한 제약이 없어 마이크로소프트사의 윈도95와 애플사의 매킨토시.유닉스등 다양한 운용체계에서 사용할 수 있으며, 데니스 리치가 중심이 돼 개발한인페르노도 자바와 마찬가지로 운용체계에 관계없이 인터네트에서 애플리케이션을 구축할 수 있다.

또 마크패스가 제안하고 실리콘그래픽스 등 여러 업체가 공동으로 참여해제정한 VRML도 웹사이트에 가상현실세계를 만들어 사용자에게 3차원 환경을 제공할 수 있는 등 네트워크시대를 가속화하는 첨병역할을 해내고 있다.

물론 이러한 네트워크시대가 본격화하면 기존의 소프트웨어 유통형태도 획기적으로 달라지게 된다. 지금까지는 자신이 필요로 하는 소프트웨어를 유통점에서 구입한 후 컴퓨터 하드디스크에 저장해 놓는 관계로 대부분의 사용자들이 패키지에 포함된 필요없는 기능까지도 불가피하게 구입해야 했다. 그러나이들 인터네트에 맞춰 설계된 객체지향형 프로그래밍 언어를 사용하면 원하는 소프트웨어의 원하는 기능만을 인터네트로 전송받아 사용하고 그만큼의비용만 지불하면 된다.

바야흐로 전자적 유통망에 의한 주문형 소프트웨어시대가 열리는 것이다.

이처럼 개화되기 시작한 네트워크시대를 대비하고 시장을 선점하기 위한 소프트웨어업체의 패권경쟁도 최근들어 더욱 치열하게 전개되고 있다.

외신보도에 따르면 마이크로소프트가 사무용 슈트에서 운용체계에 이르기까지 소프트웨어 전제품을 월드와이드웹(WWW)에 연결시키는 전략을 채택한데 이어 경쟁업체인 선사와 자바 라이선스 계약을 맺었고, IBM이 인터네트 소프트웨어 부문을 별도 설치했으며, 오라클도 브라우저와 데이터베이스프로그램의 웹버전 등 일련의 웹관련 프로그램을 지속적으로 출시할 방침이다.

이 모든 것이 새롭게 전개될 네트워크시대를 대비하기 위한 것이다. 이러한세계적인 조류를 직시해, 다가오는 네트워크시대의 주역으로 거듭나기 위한국내기업들의 체질개선을 촉구한다.