미 3DO사, SW개발업체와 불협화음

미국의 AT&T, 일본의 마쓰시타전기등 세계적인 기업들을 "후원자"로 내세우면서 설립시부터 주목을 받아왔던 미국의 게임기 업체인 3DO사가 곤경에 처해있다. 고성능 게임기인 "인터액티브 멀티플레이어"를 발표하면서 세계 게임기 시장 의 정상을 꿈꾸었던 3DO는 설립당시의 거창했던 목표만큼 판매가 뒷받침해주 지 못하는데다 최근에는 소프트웨어 개발 업체들이 3DO의 정책에 반발, 정면 대결을 선언하고 나서는등 어려움을 겪고 있다.

대화형 게임기의 규격을 설계하고 하드웨어 및 소프트웨어의 생산, 제조에 관한 라이선스를 타업체에 제공하는 독특한 방식으로 기업을 운영하고 있는3DO사의 트립 호킨스 사장은 지난주 소프트웨어 개발자들에게 자사의 변경된 정책을 전달했다.

그것은 이제까지 게임 소프트웨어 1개당 부과하던 3달러의 로열티에다가 다시 3달러를 추가로 받겠다는 내용이었다. 호킨스 사장은 추가로 부과되는 금액은 "시장 확대 기금"으로 운영, 멀티플레이어의 판매를 늘릴수 있는 여러가지 사업 자금으로 사용할 것이라고 설명했다.

3DO가 이처럼 로열티 정책을 변경해 "시장 확대 기금"을 마련키로 한 것은악순환을 거듭하고 있는 시장상황을 타개하기 위한 노력이다. 당초 예상보다 멀티플레이어의 판매가 부진해 하드웨어 생산업체들이 어려움을 겪고 있으며이는 소프트웨어 개발자들에게도 시장축소라는 부정적인 영향을 미치고 있기때문이다. 3DO의 호킨스 사장은 일본의 마쓰시타 전기.소니.산요와 우리나라의 금성사 , 싱가포르의 크리에이티브 테크놀로지사 등 하드웨어 생산업체들이 게임기시장에서 아성을 굳히고 있는 닌텐도나 세가 엔터프라이지즈사 등에 견줄 수있는 경쟁적인 제품을 만들어 내기 위해서 재정적으로 어려움을 겪고 있다고말했다. 최근 멀티플레이어의 가격을 4백달러 정도로 크게 낮췄지만 여전히2백달러 수준의 경쟁 제품들에 비해서는 가격이 높아 멀티플레이어의 판매 신장에 어려움을 겪고 있으며 이를 경쟁업체의 수준으로 낮추기 위해서는 멀 티플레이어 생산업체들이 적자를 감수해야할 형편이라는 진단인 것이다.

호킨스 사장은 멀티플레이어를 경쟁적인 가격으로 판매하기 위해서는 하드웨어 생산업체들이 앞으로 15개월 동안 2억달러 정도의 적자를 기록하게 될 것이라고 예상했다.

이러한 상황에서 3DO는 어쩔 수 없이 소프트웨어 업체들에게 "고통 분담"을 요청하게 된 것으로 풀이된다. 현재 소프트웨어 개발자들에게 프로그램 1개 당 7달러에서 12달러까지의 로열티를 부과하고 있는 닌텐도나 세가사에 비하 면 3DO의 로열티는 절반 수준에도 못 미친다는 것도 3DO가 내세우는 명분 가운데 하나다.

그러나 3DO의 요구사항을 받아들이기에는 소프트웨어 개발업체들의 누적된 불만 또한 너무나 크다. 멀티플레이어의 소프트웨어 개발업체들은 3DO의 시스템 보급대수가 너무 적어 시장 여건이 형성이 안될 정도라고 주장하고 있다. 3DO의 멀티플레이어 보급대수는 25만대로 현행 로열티만으로도 수지타산 을 맞추기 어렵다는 지적인 것이다.

3DO의 소프트웨어 개발업체 가운데 하나인 미국 크리스털 다이내믹스사의 존 이스트번 사장은 멀티플레이어의 보급대수가 적어도 50만대는 돼야 소프트웨어 판매로 이익을 기대해볼 수 있을 것이라고 말했다.

3DO 멀티플레이어용 프로그램을 가장 먼저 개발했던 디지털 픽처스사의 톰 지토사장은 "멀티플레이어 판매 부진으로 인한 부담을 소프트웨어 개발자들 에게 돌리려는 3DO의 정책은 부당하다"고 노골적으로 불쾌감을 표시하며 3D O가 이같은 정책을 고수할 경우 법정투쟁도 불사하겠다고 말했다.

하버드 대학 재학시절부터 게임 프로그램을 개발했고 일렉트로닉 아츠라는소프트웨어 업체를 설립했던 호킨스 사장이 소프트웨어 개발자들의 불만을모를 리 없다.

그는 자신의 "시장 확대 기금" 정책이 소프트웨어 개발자들의 반감을 살 것이라는 사실을 인정하면서도 그것이 결과적으로는 소프트웨어 개발자들에게 도 이득이 될 것이라는 측면을 설득시키기 위해 부심하고 있다. 소프트웨어 개발자들이 3DO로부터 등을 돌릴 경우 멀티플레이어의 앞날에는 치명타가 될수 있다는 점을 누구보다도 잘 알고 있기 때문이다.

어려운 시장의 여건을 한단계 뛰어넘어 도약의 출구를 찾는 것이 3DO사 호킨 스 사장이 직면한 과제다. <이지선 기자>