해외기술동향-컴퓨터 인터페이스-상

미국 애플 컴퓨터사가 지난 93년 11월 필기체 인식기능을 갖춘 "뉴턴 메시지 패드"를 발표, 컴퓨터 업계에 새 바람을 불러 일으킨 이래 컴퓨터의 모습이바뀌고 있다.

애플의 야심작 뉴턴은 비록 아직까지 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했지만 업계 최초로 펜 입력 PC를 상용화했다는 점에서 컴퓨터 발전사에 획기적 전기를 마련한 것으로 평가할 수 있다. 뉴턴의 뒤를 이어 AT&T의 퍼스널커뮤니케이터 탠디의 "주머(Zoomer)" 등이 모두 펜입력 장치를 택해 이제필기체 인식기능은 첨단 휴대 컴퓨터의 필수처럼 받아 들여지고 있다. 손으로 쓴 글씨를 인식하는 필기체 인식기술이 실용화에 이르는 성과를 거둔 덕이다. 가상현실 시스템도 최근 각광받는 새로운 컴퓨터 인터페이스다. 실제와 같은상황을 연출해 컴퓨터를 조작하는 가상현실 시스템은 자연에 가장 근접한 사용자환경을 제공한다는 점에서 컴퓨터 인터 페이스의 혁명이라고도 할 수 있다. 최근 개발되고 있는 컴퓨터 인터페이스 가운데 관심을 끄는 것은 동작인식시스템이다. 현재 동작인식시스템은 세계적 컴퓨터업체인 미국 디지틀 이퀴프먼트사 DEC 와 일본 NEC에서 손동작을 이해하는 수준의 시스템까지 개발되고 있다. 물론 아직은 초보적인 수준에 지나지 않지만 최근의 기술발전 속도를 감안할때 앞으로 인간의 희로애락을 감지할 수 있는 시스템도 나올 것으로 기대 해볼 수 있다.

이 정도 단계에 이르면 컴퓨터는 이제 더이상 감정이 없는 기계가 아니라 인간에 근접했다고 할 수 있다.

최근 컴퓨터 인터페이스가 상상을 초월하는 비약적인 발전을 거듭하고 있는것이다. 사람과 컴퓨터가 서로 대화하는 인터페이스의 발전은 컴퓨터 사용환경이 더욱 편리해진다는 것을 의미한다.

예를 들어, 펜 입력장치는 공책이나 수첩과 마찬가지로 손으로 쓴 글씨를 입력 조작할수 있도록 해 키보드에 익숙지 않은 사용자들도 쉽게 컴퓨터와 친해질 수 있는 환경을 제공한다. 또 일반 자판에 비해 그래픽 데이터 입력이 편리하다는 점도 펜 입력장치의 또 다른 장점이다.

가상현실 시스템도 컴퓨터 사용환경에 엄청난 변화를 불러 일으키고 있는 첨단 컴퓨터 인터페이스다. 마치 현실과 같은 체험을 컴퓨터를 통해 제공 하기때문이다. 가상현실시스템은 특히 실제상황을 연출키 어렵거나 불가능한 경우에 더욱 진가를 발휘한다. 예를 들어, 수련의가 직접 환자를 대상으로한 수술실습을 하기 이전에 가상현실시스템을 사용, 충분한 연습을 한다면 혹시있을지도 모르는 시행착오를 미리 예방할 수 있다.

비행기 조종실습도 마찬가지 예다. 한 대에 수억달러나 하는 비행기를 경험 이 미숙한 조종사들이 직접 몰고 나간다는 것은 아무래도 위험한 일이다. 그렇다고 무작정 보조 훈련 기구만 갖다 놓고 지상훈련만 시킬 수도 없는 노릇 이다. 이때에 가상현실 시스템을 동원하면 아무런 위험부담없이 실제와 거의같은 훈련으로 조종사들에게 경험과 자신감을 쌓게 할 수 있다.

전자오락게임과 컴퓨터에 의한 설계(CAD), 시뮬레이션, 원격수술 (teleopera tion) 등 가상현실시스템 인터페이스의 활용분야는 끝없이 이어진다.

입체(3D)그래픽에 기초한 시각장치도 첨단 컴퓨터 인터페이스의 하나로 재무.항공.화학.의학 등 분야에서 정보구조를 깊이 있게 분석할 수 있는 환경 을 제공할 것으로 기대되고 있다.

필기체인식시스템과 같은 첨단 컴퓨터 인터페이스는 키보드와 마우스 등 일반적인 컴퓨터 인터페이스로는 불가능했던 초소형 휴대 컴퓨터 개발의 문을 열어 공사장 등 제한된 환경에서도 컴퓨터를 사용할 수 있게 해준다.

뉴턴 메시지패드는 이미 보편화된 경박단소화의 대표적인 예라고 할 수 있다. 여기서 한걸음 발전한 게 이미 상당한 개발성과를 거둔 것으로 알려진, 입고 다닐 수 있는 컴퓨터다. 입는 컴퓨터는 사람의 손과 발을 자유롭게 해 고층 공사장이나 지하철 공사장처럼 작업환경이 매우 열악한 곳에서도 자유자재로 컴퓨터를 쓸 수 있게 만들어 준다. 입는 컴퓨터의 개발로 아무리 열악 한 환경에서도 정확한 업무처리를 할 수 있는 것이다.

현재 개발되고 있는 첨단 컴퓨터 인터페이스 가운데 가장 흥미로운 것은 동 작인식시스템일 것이다. 동작인식 컴퓨터 인터페이스는 현재는 손가락의 지시방향 등 극히 단순한 동작을 이해하는 수준에 머무르고 있지만 장기적으로 는 기술이 발전함에 따라 눈의 움직임 혹은 생체전자 반응 등을 측정해 사람의 동작이 갖는 미묘한 의미를 파악하는 수준에까지 이를 것으로 전망 되고있다. 동작인식시스템 개발로 컴퓨터를 인간의 직관에 따라 조작할 수 있는시대가 오고 있는 것이다.

더욱 중요한 것은 지금까지 열거한 필기체 인식 시스템이나 가상현실 시스템 혹은 동작인식 시스템 등 첨단 컴퓨터 인터 페이스가 상호 배타적인 관계가아니라는 점이다. 즉, 필요에 따라 몇 개의 첨단인터페이스를 결합해 더욱더 새롭고 편리한 컴퓨터 사용환경을 창조할 수 있는 것이다.

첨단 컴퓨터 인터페이스는 키보드.마우스 등 기존 인터페이스 장치와는 비교 할 수 없는 다양한 특징을 갖고 있다. 이를 요약하면 *컴맹도 쉽고 효과적 으로 컴퓨터에 익숙해지며 *입체적인 정보분석이 가능하고 *첨단 인터페이스를 결합해 광범위한 정보를 다룰 수 있다는 점이다.

이에 반해 첨단 컴퓨터 인터페이스는 가격이 비싸고 현재 기술수준으로는 동작반응이 정확하지 않다는 결점도 있다. 따라서 수치입력와 문자 등 자료 입력이 많은 경우에는 오히려 현재의 키보드가 더욱 효과적일 수도 있다.

첨단 컴퓨터 인터페이스가 실용화된다고 하더라도 필요에 따라 선택해 쓸 수있는 지혜가 요구되는 것이다.