일이통시장 경쟁 가열

세계 최대 휴대전화업체인 미국 모토롤러사가 일본의 휴대전화관행에 불만을갖고 불공정무역행위로 강력한 항의를 제기한 것도 어쩌면 당연한 일이라고 할 수 있다.

막강한경제력을 자랑하는 일본의 휴대전화 가입자수가 전체 인구의 1.8%로 5%인 미국에 비해 상당한 격차를 보이는 것도 바로 이동통신 시장의 폐쇄성에 그 원인이 있다고 볼 수 있다.

하지만지난 4월 1일 일본 우정성이 휴대전화 임대제 철폐, 외국업체 참여폭 확대 등 일련의 규제완화조치를 취함에 따라 휴대전화시장이 전에 없는 경쟁 의 소용돌이에 휘말리게 됐다.

우선 일본의 휴대전화시장에 가장 직접적인 경쟁 효과를 내는 조치가 바로 임대제 철폐다. NTT와 DDI 등 서비스 사업자들만 상대하면 됐던 NEC, 소니등 일본의 주요 휴대전화기업체들은 임대제 철폐로 이제 보다 까다롭고 다양한 사용자들의 요구를 직접 충족시켜줘야하는 입장에 서게 됐다.

하지만일본의 독특한 휴대전화 유통구조에 불만을 갖고 있던 미국 모토롤러 , 스웨덴의 에릭슨, 핀란드의 노키아 등 외국 유력 통신업체들은 임대제 철폐를 일본 휴대전화시장을 공략하기에 더 없이 좋은 기회로 판단하고 있다.

제조업체와소비자의 중간에 서서 경쟁을 제한하던 서비스사업자라는 골치아 픈 걸림돌이 사라졌기 때문이다. 모처럼 맞은 일본시장 공략기회를 놓치지않기 위해 이들 외국 유력 휴대전화업체들은 벌써부터 과감한 가격공세를 준비하고 있다.

임대제철폐로 가장 큰 혜택을 입는 사람은 물론 일본의 휴대전화 사용자들 이다. 선택의 폭이 넓어진데다 업체간 경쟁으로 휴대전화 가격이 보다 저렴해지기 때문이다.

벌써부터아키하바라등 일본의 대규모 전자상가에서는 수많은 휴대전화 업체 들이 저마다 다른 가격과 디자인의 제품을 내놓고 있는데 이는 얼마전 에는상상도 하기 힘든 일이었다. 사용자들의 선택이 기업의 사활을 좌우하는 냉정한 시장경쟁의 시대가 이제야 다가온 셈이다.

임대제철폐가 당장 눈앞에 닥친 바람이라면 디지틀 휴대전화와 간이형 휴대 전화(PHP) 서비스 실시는 일본의 무선통신시장을 뿌리에서부터 흔들어 놓을태풍에 비유할 수 있다. 새로운 서비스 실시로 공룡기업인 NTT와 DDI가 분점 해온 휴대전화 시장의 구조가 제한적이나마 시장경제의 흐름에 따르게 됐기때문이다. 이와 관련, 일본에서도 휴대전화 서비스 이용이 가장 빈번한 지역인 도쿄를 대상으로 올봄 부터 투카 셀룰러 도쿄(TCT)사와 도쿄 디지틀 폰(TDP)사 등 2개의 신규사업자가 디지틀방식 휴대전화서비스를 개시해 NTT와 DDI 등 기존업체와 경쟁을 벌이게 됐다. 디지틀시대에 진입하며 적어도 도쿄에서는 4개 의 휴대전화 업체가 치열한 쟁탈전을 벌이는 명실상부한 시장경쟁 시대가 온것이다. TCT, TDP 등 신규서비스 업체의 등장으로 애널로그 대 디지틀방식의 서비스 경쟁뿐만 아니라 휴대전화단말기시장에도 파란이 예상되고 있다. 과거 일본 의 사용자들은 애널로그에서는 NTT와 모토롤러 표준규격에 따른 제품으로 비교적 다양한 선택의 기회가 있었던데 반해 디지틀 휴대전화는 NTT 규격 제품 외에는 다른 선택의 여지가 없었다. 그러나 TCT, TDT 등 신규업체가 새로운 규격을 제시함에 따라 사용자들은 애널로그시장에서와 마찬가지로 수많은 휴대전화업체가 내놓은 제품 가운데 원하는 제품을 선택하는 이점을 누리게 됐다. 규제 완화로 격변기에 놓인 일본 이동통신시장을 흔들어 놓을 진정한 태풍의 눈은 간이형 휴대전화서비스다.

일본에서 개발된 이 서비스는 가정에서 사용하는 무선전화기와 비슷 하지만 거리와 사무실 어느 곳에서나 사용할 수 있다는 특징이 있다. 디지틀 방식을 사용하는 이 서비스는 현재 영국과 미국등지에서 활발히 거론되고 있는 개인휴대통신서비스 PCS 와 비슷한 개념으로 이해할 수 있다. 휴대전화처럼 달리는 차안에서 사용할 수는 없지만 기지국 가격이 약 2만달러로 휴대전화의 백분의 일 정도에 지나지 않는다. 통신망 구축비용이 저렴한 만큼 가격 경쟁력 면에서 휴대전화를 압도할 수 있을 것이란 분석이다.

올가을로 예정된 PHP 서비스가 개시되면 일본의 기존 휴대전화 서비스 시장 은 물론 유선전화부문에도 상당한 판도 변화가 일어날 것으로 전문가들은 보고 있다.

기존휴대전화가 서비스요금과 단말기 가격이 비싸 일반인들이 사용하기에는부담스러웠지만 가격이 저렴한 PHP는 단기간내에 일반 전화에 육박하는 보급 률을 보일 것으로 전망되기 때문이다. 한 전문가는 PHP 가입자가 서비스개시 초기인 96년에 1백50만명, 오는 99년경에는 1천 만명에 달해 같은 기간 가입 자가 4백만명 수준에 이를 것으로 보이는 휴대 전화를 압도할 것으로 예상하고 있다.

현재PHP 사업에 가장 적극적인 업체는 NTT와 국제전화 및 휴대전화서비스시 장에서 치열한 경쟁관계에 있는 DDI다. 가입자들이 자사 휴대전화 서비스를 이용할 때마다 NTT측에 일정한 시내전화 접속료를 지불해야 했던 DDI로서는 PHP 서비스 실시가 그동안의 굴레에서 벗어날 수 있는 좋은 기회이기 때문이다. 이제까지 경쟁국에 비해 비교적 조용했던 일본의 휴대전화시장이 정부의 규제완화와 새로운 서비스 개발로 사용자위주 시장으로 탈바꿈하고 있다.