퀄컴과 코라시스템즈의 '코라(KORA) OS' 공동 구현은 그동안 마이크로소프트(MS) 윈도에 의존해 온 ARM 기반 AI PC 생태계에 중요한 변곡점으로 평가된다. 기존 범용 OS를 빌려 입던 방식에서 벗어나, 설계 초기부터 스냅드래곤의 신경망처리장치(NPU)와 이기종 연산 구조에 맞춘 사실상의 첫 '스냅드래곤 특화 상용 데스크톱 OS'가 등장이기 때문이다.
그동안 퀄컴 스냅드래곤 PC는 MS 윈도우(WoA)나 구글 크롬OS, 혹은 서버·개발자 중심의 기존 리눅스 배포판을 ARM 아키텍처에 이식해 사용했다. 하드웨어는 최신 80 TOPS NPU를 탑재했지만, 이를 통제하는 OS는 과거 인텔·AMD(x86)와 CPU 중심 연산 시대에 설계된 체제를 그대로 빌려 쓴 셈이다.
이 같은 구조에서는 칩셋 제조사가 하드웨어 성능을 아무리 끌어올려도 OS 개발사(MS·구글)의 업데이트 일정이나 개발 지원 수준에 따라 체감 성능이 제한되는 한계가 있었다. 또한 윈도나 맥OS 등 폐쇄형 OS에서는 AI 기능이 브라우저 탭이나 개별 앱 샌드박스 안에 갇혀 시스템 전반의 메모리와 실리콘 자원을 유기적으로 제어하기 어려웠다.
반면 코라 OS는 개방형 리눅스 커널을 기반으로 하되, 설계 첫 단계부터 스냅드래곤 X2 엘리트의 중앙처리장치(CPU)·그래픽처리장치(GPU)·NPU 이기종 연산을 전제로 밑바닥부터 짠 'AI 네이티브 OS'다. 커널과 셸(Shell) 단계에 내장된 추론 엔진이 사용자의 작업 맥락을 읽고 NPU에 직접 연산을 배분한다. 클라우드 연결 없이 노트북 자체에서 260억 파라미터(26B) 규모의 거대언어모델(LLM)을 실시간 구동할 수 있는 것도 OS 오버헤드를 줄이고 하드웨어와 소프트웨어를 밀착 최적화한 결과다.
업계에서는 이번 협력이 퀄컴의 '탈(脫) 윈도 종속' 및 시장 다변화 전략과 맞물려 있다고 분석한다. 밸브가 리눅스 기반 전용 OS인 '스팀OS'로 휴대용 게이밍 PC 시장을 개척했듯, 퀄컴 역시 MS의 눈치를 보지 않고도 스냅드래곤 X2의 온디바이스 AI 성능을 100% 증명할 수 있는 독자적인 상용 데스크톱 레퍼런스를 확보하게 됐다.
사우디아라비아 국부펀드(PIF) 산하 휴메인(HUMAIN)이 파트너로 가세한 점은 '소버린(주권) AI PC'라는 새로운 B2B·B2G 시장을 조준한 것으로 해석된다. 외부 클라우드로 데이터가 빠져나가는 것을 꺼리는 중동·유럽의 공공기관 및 대기업들은 전체 AI 호출의 70% 이상을 기기 내부에서 처리하는 로컬 AI OS에 높은 수요를 보이고 있다.
퀄컴은 지난 9월 스냅드래곤 서밋에서 리눅스를 세 번째 공식 지원 OS로 지정한 뒤 헥사곤 NPU 추론 기능과 아드레노 GPU 드라이버를 리눅스 메인라인 커널에 업스트림(상위 표준 커널 반영)하는 작업을 서두르고 있다. 연내 데비안 지원을 마치고 2027년 상반기 우분투 인증을 거쳐 HP, 에이수스(ASUS), 휴메인 등의 하드웨어로 리눅스 AI PC 진영을 본격 확장한다는 구상이다.
2027년 실제 상용화까지는 리눅스 생태계의 고질적인 파편화와 하드웨어 호환성 문제를 해결해야 한다. 현재 스냅드래곤 X 시리즈의 리눅스 지원은 개발자 프리뷰 단계로, 일부 노트북에서 카메라 모듈, HDMI 출력, 세부 전력 관리(PM) 등이 완전히 작동하지 않는 초기 한계가 지적된 바 있다.
이형두 기자 dudu@etnews.com
