중국의 대표적인 피지컬 인공지능(AI)·로봇 기술기업 최고기술책임자(CTO)가 2027년 AI 기반 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 상시 근무하는 시대가 도래할 것으로 전망했다.
휴머노이드 로봇이 기술 시연과 초기 실증을 넘어 내년부터 산업 현장에 본격적으로 투입될 것이라는 관측이다. 중국은 대규모 로봇 학습 데이터 확보와 정부 지원 등 '체화지능' 프로젝트로 피지컬 AI 상용화를 추진하고 있다. 한국 기업과 협력도 모색 중이다.
탕지엔 베이징휴머노이드로봇혁신센터 CTO는 최근 전자신문과 인터뷰에서 “휴머노이드 로봇은 이미 전력 설비 점검과 물류 등 실제 산업 현장에 도입되기 시작했다”며 “내년에는 보다 많은 로봇이 산업 현장에서 상시적으로 실제 업무를 수행하게 될 것”이라고 내다봤다.
피지컬 AI 상용화를 위한 핵심 과제로 로봇의 범용성과 높은 작업 성공률이 지목됐다. 다양한 환경에서 개별 학습 없이도 자율적으로 움직이며 작업을 안정적으로 수행할 수 있어야 한다는 의미다.
탕 CTO는 로봇 조작 AI 모델 분야에서 미국과 중국의 기술 수준이 대체로 비슷하다고 평가했다. 중국의 세계 AI 휴머노이드 로봇 시장 점유율은 86%로 추산되고 있다. 한국도 제조 등 특화 분야에서 기술력이 강화되고 있다고 진단했다.
또 모든 기업이 오픈AI가 생성형 AI 주도권을 잡은 '챗GPT 모먼트'를 피지컬 AI 분야에서 실현하기 위해 노력하고 있다고 평가했다.
베이징휴머노이드로봇혁신센터 역시 피지컬 AI 경쟁력 강화를 위한 고품질 데이터 확보에 속도를 내고 있다. 자체 데이터 팩토리를 운영하며 100명 이상 작업자와 150대 이상 로봇을 활용해 학습 데이터를 수집한다.
실제 로봇을 활용하는 방식뿐만 아니라 사람이 카메라와 센서를 착용하고 작업하는 데이터를 기록하는 방식도 활용한다.
탕 CTO는 “월드모델의 시각 이해와 추론을 담당하는 부분은 인터넷 영상 데이터로 학습시킬 수 있지만, 실제 동작을 생성하는 액션 헤드는 로봇이나 사람 행동에서 수집한 데이터를 활용하는 것이 더 효율적”이라고 전했다.
중국 정부 지원도 자국 피지컬 AI 산업 발전을 뒷받침하는 것으로 확인됐다.
탕 CTO는 “중국 정부는 기업이 실제 산업 현장에 휴머노이드 로봇을 도입하면 인센티브를 제공하고, 첨단 피지컬 AI 연구개발을 위한 경쟁형 자금 지원 프로그램도 운영하고 있다”고 설명했다.
혁신센터는 현재 복수의 한국 로봇 소프트웨어(SW) 기업과 협력을 추진하고 있다. 국내 기업에 로봇 본체와 개발도구, 범용 AI 모델 등을 제공하고 한국 기업은 이를 활용해 산업별 맞춤형 솔루션을 개발하는 방식이다.
탕 CTO는 “한국은 제조업과 로봇 핵심 부품 분야에서 경쟁력이 높다”며 “감속기와 모터 등 부품뿐만 아니라 산업별 특화 AI 모델과 로봇 솔루션 개발에서도 양국 기업이 협력할 수 있다”고 말했다.
피지컬 AI 확산에 따른 안전성 확보 노력도 강조했다. 혁신센터는 AI 모델이 사람에게 해로운 행동을 하지 않도록 학습시키고, 로봇 관절의 작동을 물리적으로 제한하는 방식으로 안전성을 확보하고 있다. 사람과 접촉하면 즉시 작동을 멈추도록 하는 '디지털 스킨' 기술도 활용한다.
탕 CTO는 “휴머노이드 로봇의 물리적 안전성에 관한 국제 표준은 아직 마련되는 단계”라며 “혁신센터도 관련 안전 표준을 개발하는 글로벌 표준 단체 연구에 참여하고 있다”고 부연했다.
박종진 기자 truth@etnews.com
