인공지능(AI) 에이전트가 데이터센터를 넘어 기업의 실제 업무공간으로 빠르게 확산하면서 네트워크 인프라에도 변화가 이뤄질 것이라는 전망이 나왔다. 수백개 이상의 AI 에이전트가 사람과 함께 상시 작동하며 기존보다 훨씬 많은 트래픽과 데이터를 만들어내는 만큼, 기업 유·무선 네트워크의 역할도 커질 것이라는 이유에서다.
벤 도슨(Ben Dawson) 시스코 아시아태평양·일본·중국(APJC) 사장은 10일(현지시간) 호주 멜버른에서 열린 시스코 라이브 멜버른 2026 키노트에서 “지금까지 많은 관심이 데이터센터에 집중됐다면 앞으로 실제 변화가 나타날 곳은 사람들이 일하는 공간”이라고 말했다.
도슨 사장은 AI 산업의 무게중심도 모델 개발과 데이터센터 구축에서 실제 업무 활용으로 이동하고 있다고 봤다. 그는 “지금까지 자본과 혁신의 상당 부분이 AI가 무엇이고 무엇을 할 수 있는지에 집중됐다”며 “다음 혁신은 AI를 기업 업무에 어떻게 의미 있게 통합하고 안전하게 활용할 것인지에서 나올 것”이라고 말했다.
기업 내 AI 활용 인구도 빠르게 늘어날 것으로 내다봤다. 도슨 사장은 현재 전 세계 인력 중 AI와 AI 에이전트를 적극 활용하는 '파워유저' 비율이 약 2% 수준이지만 향후 12~18개월 안에 약 30%까지 늘어날 것으로 예상했다.
AI 에이전트가 만들어내는 데이터와 트래픽도 빠르게 증가하고 있다. 도슨 사장에 따르면 올해 2월 AI 에이전트 토큰 소비량이 처음으로 인간 사용량을 넘어섰다. 현재는 인간의 7배 수준까지 늘어 났다. AI 에이전트가 24시간 작동하며 사람보다 훨씬 많은 데이터를 주고받는 만큼 기업 네트워크에 걸리는 부하도 커질 수밖에 없다는 것이다.
업무공간에 배치되는 에이전트 수도 크게 늘어날 것으로 전망했다. 기존 챗봇처럼 사용자가 질문할 때만 작동하는 방식에서 벗어나 한 명의 사용자 주변에서 수백~수천개의 에이전트가 각기 다른 업무를 수행하는 환경으로 바뀔 수 있다는 설명이다.
실제 스탠퍼드대에서는 과거 10~12명의 연구자가 수행하던 백신 연구에 현재 약 3만개의 AI 에이전트를 투입해 개별 또는 팀 단위로 24시간 연구를 진행하고 있다.
시스코는 AI 에이전트 확산에 맞춰 기업 캠퍼스 네트워크의 유·무선 인프라를 함께 강화해야 한다고 보고 있다. 도슨 사장은 “과거 와이파이(Wi-Fi)가 확산할 당시 유선 네트워크의 역할이 줄어들 것이라는 전망이 나왔지만 실제로는 그렇지 않았다”면서 AI 역시 유선 인프라에 새로운 수요를 만들 것으로 내다봤다.
특히 AI 에이전트가 기업 내부에서 상시 작동할수록 네트워크 용량뿐 아니라 에이전트의 활동을 실시간으로 확인할 수 있는 가시성과 보안도 필요하다고 봤다. 도슨 사장은 “보안은 나중에 덧붙이는 것이 아니라 인프라 자체에 녹아 있어야 한다”며 “에이전트가 무엇을 하고 있는지 관찰하고 실시간으로 대응할 수 있어야 한다”고 말했다.
그는 “시스코의 역할은 AI를 더 단순하게 운영하고 더 안전하게 사용할 수 있도록 지원하는 것”이라고 말했다.
멜버른(호주)=
남궁경 기자 nkk@etnews.com
