DDI용 웨이퍼 1만장 추가 요청
UMC “가동률 포화…여유 없어”
삼성전자가 폴더블 스마트폰의 판매 증가로 디스플레이 핵심 반도체 확보에 나섰지만, 대만 파운드리 업체로부터 추가 생산 요청을 받아들이기 어렵다는 답변을 들은 것으로 전해졌다. 예상보다 많은 제품이 팔리면서 부품 수요가 늘었지만, 제조업체의 생산 여력이 부족해 공급에 제동이 걸린 상황이다.
2일(현지시간) 대만 경제일보는 삼성전자가 대만 반도체 위탁생산 기업 UMC에 OLED 디스플레이 구동칩(DDI) 제조용 웨이퍼 1만장 이상을 추가로 요청했다고 보도했다. 그러나 UMC는 공장 운영이 한계 수준에 도달해 있어 신규 물량을 배정하기 어렵다는 입장을 보인 것으로 알려졌다.
이번 추가 확보 움직임은 갤럭시 폴더블 스마트폰의 판매 실적이 당초 예상보다 좋았던 데 따른 것으로 풀이된다.
DDI는 스마트폰 디스플레이에 표시되는 각종 시각 정보를 구현하는 반도체다. 애플리케이션프로세서(AP)에서 전달받은 신호를 처리해 화면을 구성하는 화소별 밝기와 색상을 조정한다. OLED 패널 구동에 반드시 필요한 부품으로, 공급이 원활하지 않으면 스마트폰 완제품 생산에도 영향을 줄 수 있다.
삼성전자는 앞서 스마트폰 시장의 성장세가 제한적일 것으로 내다봤다. 메모리 반도체 공급난에 따른 부품 가격 상승과 세계적인 물가 부담 등이 판매 확대에 걸림돌이 될 것으로 판단했기 때문이다. 이에 UMC에 의뢰했던 DDI용 웨이퍼 1만장 이상의 제조 계획을 철회했다.
하지만 이후 시장 상황이 예상과 다르게 전개됐다. 스마트폰 판매가 전망치를 웃돌았고, 특히 갤럭시Z폴드·플립8 시리즈의 수요가 확대되면서 디스플레이 구동칩을 더 확보해야 하는 상황에 놓였다는 분석이다. 기존에 취소했던 생산분을 다시 마련하기 위해 UMC에 추가 물량을 요청한 것으로 해석된다.
그러나 UMC 입장에서도 삼성전자의 요청을 수용할 여유가 없었다. 삼성전자가 기존 계약을 취소한 뒤 해당 생산능력을 다른 고객사의 주문으로 대체했기 때문이다. 이미 생산 일정이 확정된 거래처들이 있어 별도의 제조 공간을 마련하기 어려웠던 것으로 보인다.
이번 사례는 글로벌 파운드리 시장에서 나타나는 공급 환경의 변화를 보여준다는 평가도 나온다. 특히 범용 반도체를 생산하는 성숙 공정의 경우 일부 업체에서 가용 생산능력이 줄어들면서 고객사가 원하는 시점에 물량을 확보하기 어려워지고 있다. 제조업체가 신규 수주 여부를 결정하는 과정에서 고객사별 주문을 선별하는 현상도 나타나고 있다는 설명이다.
국내 반도체 업계 관계자는 “폴더블 스마트폰 판매가 증가하면 디스플레이 구동칩에 대한 수요도 동반 확대될 수밖에 없다”며 “원활한 부품 조달을 위해 복수의 제조사를 활용하려는 것은 일반적인 전략”이라고 말했다.
이어 “현재 주요 파운드리 업체들은 이미 약속한 생산 물량을 처리하는 데 상당한 생산능력을 투입하고 있다”며 “이 때문에 기존 계약에 포함되지 않은 추가 물량까지 새롭게 맡기는 쉽지 않을 수 있다”고 설명했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
