정재헌 SK텔레콤 대표는 인공지능(AI)시대 경쟁력은 스스로 방향을 정하는 통찰력과 공감능력을 꼽았다.
정재헌 대표는 지난 1일 서울대학교 제1공학관에서 대학(원)생 300여 명을 대상으로 진행한 특강에서 “AI가 모든 것을 결정할 것 같은 시대지만, 그렇게 생각하지 않는다”며 “주도성을 가지고 스스로 방향을 정하는 통찰력과 공감 능력이 경쟁력”이라고 밝혔다.
이번 특강은 SKT와 서울대학교가 10년째 이어온 AI 공동과정의 일환으로 열린 첫 수업으로, 'AI 시대의 선택과 기회'를 주제로 진행됐다. 1987년 서울대학교 공법학과에 입학한 정 대표는 약 40년 만에 강연자로 모교 강단에 섰다.
정 대표는 경쟁력 확보를 위해 “자신만의 도메인 전문성을 갖추고 AI 활용해 생산성을 극대화하는 것이 중요”하다며 “나아가 도메인 간 경계를 넘어 기술과 산업, 사람을 연결하면 새로운 기회를 만들어낼 수 있을 것”이라고 조언했다.
특히 최태원 SK그룹 회장이 제시한 'AI 시대 인재의 4가지 조건'을 인용하며 △본질을 통찰하는 힘인 '생각 근육' △변화에 적응하고 실패해도 다시 배우는 '적응 근육' △AI가 끝내 갖기 어려운 '공감 근육' △체화된 경험을 가치로 만드는 '신체 지능'이 필요하다고 설명했다.
그는 “기술은 AI가 점점 더 잘할 것이기에 사람만이 가진 근육이 인재의 조건이 된다”며 “가치를 판단하고 결정하는 일은 끝까지 사람의 몫일 것”이라고 말했다.
정 대표는 SKT가 1년간 AI전환(AX)을 주도하며 도출한 'AX의 J커브' 패턴과 AX 시대의 일하는 방법론 3가지(낯설게 보기·극한 마주하기·불편해지기)를 소개했다.
AI를 도입하면 곧바로 효율이 높아질 것 같지만 재교육, 업무 재설계, 데이터·조직 정비 등 기술혁신과 생산성 사이의 시차로 되레 떨어진다. 그러나 이 침체기를 견딘 조직은 어느 순간 생산성이 가파르게 상승한다는 게 AX의 J커브 지론이다.
그는 “불편함의 골짜기 앞에서 돌아서면 영원히 곡선의 왼쪽에 머물지만, 이를 견뎌낸 조직은 어느 순간 J자로 꺾여 올라간다”며 “낯설게 보기, 극한 마주하기, 불편해지기가 바로 이 골짜기를 건너는 방법”이라고 말했다.
'낯설게 보기'는 당연하게 여겨온 전제를 의심해 새로운 가능성을 찾는 것이다. 정 대표는 SKT의 모든 업무 앞에 “AI를 전제로 한다면, 이 일을 어떻게 다시 설계할 것인가?”라는 질문을 놓고 있다고 밝혔다.
'극한 마주하기'는 자신을 극한 상황에 밀어 넣는 도전을 뜻한다. SKT가 제한된 GPU로 6880억 파라미터급의 초거대 독자 AI 모델 A.X K2를 개발한 것도 그 예다. '
불편해지기'는 AI 전환 초기 단계에 발생하는 불편함을 이겨내는 것을 의미한다. 실제 SKT의 한 개발자는 고객 요청에 따른 시스템 수정 업무를 50시간씩 들여 처리해왔다. 이 업무를 AI로 수행하려 하자 처음에는 오히려 500시간 넘게 걸렸다. AI 에이전트를 새로 만들고 수정하며 수백 번 검증을 거쳐야 했기 때문이다. 지금은 같은 일이 1시간밖에 걸리지 않는다.
정재헌 대표는 “10년 전 'AI가 인간을 넘어설 수 있는가'를 물었다면 오늘 우리는 'AI와 무엇을 만들 것인가'를 묻고 있다”며 “10년 뒤 이 질문의 답을 만들게 될 여러분과 역동하는 AI 혁신 현장에서 동료로 다시 만나게 되기를 진심으로 기대한다”고 말하며 특강을 마무리했다.
정용철 기자 jungyc@etnews.com
