9월 2일~4일 일산 킨텍스
직관적인 체험형 부스 통해 플라스틱 재질 판별
품질 향상 저해 요소인 폴리머 이물질 분해까지
추가 모듈 형태의 통합 솔루션 소개
플라스틱 재활용 기술 스타트업 리플라(REPLA)가 오는 9월 2일부터 4일까지 일산 킨텍스에서 개최되는 RETECH 2026(폐기물·자원순환산업전)에 참가한다. 미생물 기반 플라스틱 단일 재질 순도 향상 설비 '바이오탱크'를 비롯하여, 플라스틱 재질 판별부터 분해까지 이어지는 전 공정에 기존 설비를 유지한 상태에서 추가 모듈 형태로 별도의 설비 변경 없이 즉시 도입 가능한 통합 재활용 솔루션을 선보인다고 밝혔다.
리플라는 이번 전시에서 익숙한 세탁소의 이미지를 차용해 부스를 구성했다. 세탁기가 세제로 세탁물의 오염을 제거하듯, 미생물이 오염된 플라스틱에서 불필요한 폴리머 재질들만을 제거하여 순도 높은 재생 원료를 만들어내는 과정을 복잡한 기술 설명 대신 직관적이고 친근한 방식으로 전달할 예정이다.
이번 전시의 핵심 기술인 바이오탱크는 혼합 폐플라스틱에서 폴리에틸렌(PE) 등 이물질 재질만을 선택적으로 제거해 폴리프로필렌(PP)의 순도를 높이는 생물학적 재활용 기술이다. 기존 공정의 한계로 지적되어 온 혼합 재질 문제를 해결할 수 있으며, 25~30℃의 상온에서 작동해 별도의 고분자 중합 과정 없이 이물질만을 선택적으로 분해하는 것이 특징이다. 이를 통해 기존 화학적·열분해 방식 대비 에너지 사용량과 탄소 배출을 대폭 줄일 수 있으며, 설비에 적용되는 미생물의 자체 증식 특성을 기반으로 공정 효율성과 지속가능성까지 확보했다.
한국고분자연구소 시험 결과에 따르면 리플라의 미생물 처리 기술을 적용한 플라스틱은 파단 강도 478%, 연신율 98%, 충격 강도 49%가 향상됐으며, TVOC(총휘발성유기화합물)는 48% 감소했다. 또한 SGS Korea를 통해 진행한 국제 표준 조건의 안전성 평가에서는 유럽화학물질청(ECHA)의 REACH 규정에 따른 SVHC 후보물질 253종 전 항목에서 불검출(N.D.) 판정을 받고, RoHS 규제 대상인 중금속, 프탈레이트, 난연제, VOC, BPA 등도 검출되지 않았다.
이는 향후 FDA 식품접촉용 소재 승인 과정에 활용 가능한 기초 안전성 데이터로, 리플라는 이를 기반으로 주력 진출 분야인 자동차·가전 산업을 넘어 식품 패키징 분야까지 적용 범위를 확대해 나갈 예정이다. 부스는 세탁소를 그대로 옮겨놓은 듯한 공간으로 연출된다. 재생 펠렛과 시편을 담은 비닐팩과 옷걸이, 플라스틱 소재 판별 장비인 플라스캔과 플라스캔 프로를 직접 시연해 볼 수 있는 접수 카운터와 건조대 등을 배치해 관람객이 리플라의 기술을 자연스럽게 체험할 수 있도록 구성했다. 이를 통해 리플라의 통합 솔루션을 하나의 흐름으로 경험할 수 있다.
리플라 관계자는 “이번 RETECH를 통해 리플라의 미생물 기반 플라스틱 순도 향상 기술과 재생 원료의 우수성, 시장성을 보다 친숙한 방식으로 전달하고자 했다”며 “재생 플라스틱은 새 플라스틱보다 비싸다는 인식이 있는데, 실제 시장에서는 가격뿐만 아니라 품질의 균일성까지 종합적으로 고려할 필요가 있다. 리플라는 바이오탱크를 통해 재생 원료의 품질을 높이는 동시에 가격 경쟁력과 품질 균일성을 모두 확보할 수 있는 가능성을 제시하고자 한다. 이번 전시가 재생 플라스틱에 대한 기존의 인식을 재고하고, 실제 재활용 공정에서 바이오탱크가 만들어내는 기술적·사업적 가치를 직접 확인할 수 있는 자리가 되길 기대한다”고 말했다.
한편 리플라는 올해 하루 8~12시간 운용 기준 일 최대 3톤 규모의 순도 향상 전처리가 가능한 재활용 전·후처리 설비와 바이오탱크를 구축했다. 재사용 가능한 배양액을 활용하여 플라스틱 원료만 선입선출(FIFO)로 투입 및 처리하는 방식으로, 공정 중 설비를 별도로 중단하지 않고 연속 공정이 가능한 형태다. 이를 통해 기존 재활용 설비와 동일한 처리 속도를 유지하면서 공정상의 병목 없이 안정적인 운영이 가능하다.
오는 2027년 상반기부터는 연간 재활용 1만 톤, PCR30 연 3만 톤 규모로 확장하여 기존 재활용 공장을 대상으로 설비 제작 및 설치를 지원할 계획이다. 또한 국내외 기업들과 원료 수급 및 판매처 확대를 위한 협의를 활발히 진행하며, 바이오탱크의 본격적인 상용화와 글로벌 시장 진출에 속도를 내고 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
