정부가 재활용할 수 있는 항공 소재·부품 기술을 개발하며 차세대 항공기 산업 경쟁력 강화에 나선다.
우주항공청은 28일과 29일 양일간 경남 사천시 KB인재니움에서 '지속가능 열가소성 항공기 부품 핵심기술개발' 사업 착수 회의를 개최한다.
이번 사업은 우주항공청이 올해부터 2030년까지 5년간 총 303억원을 투입해 재활용할 수 있는 난연·열가소성(열을 가하면 다시 모양을 바꿀 수 있는 성질) 복합 소재와 이를 적용한 항공기 부품 제조 핵심기술을 확보하는 것이다. 단순 소재 개발을 넘어 차세대 열가소성 복합 소재 개발, 고속·자동화 제조공정 기술 확보, 항공기 적용을 위한 시험평가·성능 검증 체계 구축, 재활용 기술개발 등 소재부터 부품, 검증, 재활용으로 이어지는 전주기 기술 확보가 목표다.
회의에서는 대한항공, PI첨단소재, 한국재료연구원, 한국섬유개발연구원 등 사업에 참여하는 18개 연구개발 기관이 목표와 추진계획을 발표하고, 전문가 자문으로 기술개발 방향과 협력체계를 점검한다. 우주항공청은 국내외 항공기 제작 전문가로 구성된 자문위원회를 운영해 완제기 공급망 진입이라는 사업 목표 달성을 위한 전문가 의견을 지속 반영할 계획이다.
유럽과 미국 등 주요국은 차세대 항공기 경쟁력 확보를 위해 열가소성 복합 소재 개발·실증을 추진하고 있다. 유럽은 유럽연합(EU) 민관합동 프로그램인 '클린 스카이2'에 에어버스가 참여해 대형 열가소성 복합 소재 동체 실증 구조물을 개발했다. 차세대 단일통로기의 월 60~100대 규모 생산을 위한 고속·대량 생산기술 개발을 추진 중이다. 미국도 항공우주청(NASA) 주도의 '하이캠' 프로젝트로 보잉 등 민관 컨소시엄과 복합재 항공기 생산율 증가 기술 연구에 착수했다.
국제 항공기 수요 증가와 공급망 재편이 이어지는 가운데, 우주청은 이번 고속·자동화 복합 소재 생산기술 확보가 국내 기업이 세계 항공 공급망에 진입할 중요한 기회가 될 것으로 전망했다.
오태석 우주청장은 “미국과 유럽이 국가적으로 열가소성 복합 소재 기술을 개발하는 것은 이 기술이 차세대 항공기의 승패를 가를 기술이기 때문”이라면서 “우리는 소재부터 재활용까지 전주기 기술 자립 전략으로, 우리 기업이 국제 공급망에서 확실한 역할을 확보하도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
