우유가 신장 결석 위험을 높일 수 있다는 통념과 달리, 최근 연구에서는 우유 섭취가 결석 예방에 긍정적인 역할을 할 수 있다는 결과가 제시됐다.
국제 학술지 사이언스다이렉트(ScienceDirect)에 실린 논문에 따르면, 연구진은 우유와 차 섭취가 신장 결석에 미치는 영향을 분석하기 위해 유전적 데이터를 활용한 '2표본 멘델 무작위 배정 분석(Two-sample Mendelian Randomization)'을 진행했다. 이 방식은 유전적으로 예측되는 식습관과 질병 발생 간 인과관계를 살피는 연구 기법이다.
연구에는 영국과 핀란드의 대규모 유전자 자료가 사용됐다. 차 섭취 관련 50만1534명, 우유 섭취 관련 7만3715명의 데이터를 분석했으며, 영국 바이오뱅크의 결석 환자 6430명과 대조군 41만5001명, 핀란드 핀젠 연구의 결석 환자 1만2999명과 대조군 48만6185명의 자료를 함께 활용했다.
연구 결과 영국과 핀란드 데이터 모두에서 유전적으로 예측된 우유 섭취는 신장 결석 위험을 낮추는 것으로 나타났다. 두 국가 데이터를 통합 분석했을 때는 일주일에 우유 한 잔을 추가로 마실 때마다 신장 결석 위험이 약 7% 줄어드는 것으로 확인됐다. 연구진은 차와 우유를 많이 마시는 성향이 있을수록 신장 결석 발생 위험이 낮았다고 밝혔다.
전문의들은 그 배경으로 우유 속 식이 칼슘의 작용을 꼽는다. 결석의 주요 원인 물질인 수산염이 장내에서 칼슘과 먼저 결합하면 수산염의 흡수가 줄어들고, 이에 따라 신장에서 결석이 형성될 가능성도 낮아질 수 있다는 설명이다.
특히 이번 결과는 칼슘이 많은 식품이므로 우유 섭취를 피해야 한다는 인식을 다시 점검하게 한다. 적정량의 우유 섭취가 오히려 결석 예방 전략의 일부가 될 수 있음을 시사했다는 점에서 의미가 있다. 결석을 걱정해 칼슘 섭취 자체를 줄이는 접근보다는, 식이 칼슘이 체내에서 어떤 방식으로 작용하는지를 함께 고려해야 한다는 점도 이번 연구가 보여준 부분이다.
또한 우유는 원유를 살균해 만든 대표적인 천연식품으로, 건강기능식품이나 보충제와는 다른 일상 식품의 성격을 지닌다. 칼슘과 양질의 단백질, 비타민, 무기질 등을 함유하고 있어 비교적 쉽게 영양을 보충할 수 있는 식품으로 평가된다. 최근에는 자연식품 선호 흐름이 확산되면서 이러한 특성도 다시 주목받고 있다.
우유자조금관리위원회(위원장 이승호)는 “이번 연구는 적당량의 우유 섭취가 오히려 신장 결석 예방에 도움이 된다는 점에서 굉장히 의미 있는 결과”라며 “신선한 국산 우유는 인공 첨가물 없이 질 좋은 단백질과 칼슘을 공급하는 대표적인 천연식품으로, 매일 마시는 신선한 국산 우유 한 잔은 뼈 건강뿐 아니라 신장 결석 예방에도 도움을 줄 수 있는 건강한 식습관의 출발점이 될 수 있다”고 강조했다.
유은정 기자 judy6956@etnews.com
