대한항공은 프랑스 우주기업 엑소트레일과 우주 궤도수송선(OTV) 신사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다고 3일 밝혔다.
양사는 협약을 계기로 △저궤도(LEO) 위성 수송과 페이로드 호스팅 △다중궤도 위성 배치 △위성 수명 연장과 연료 보급 등 고부가가치 우주 서비스 개발 분야에서 협력한다.
공동 워킹그룹을 구성해 구체적인 발사 계획·궤도 수송 비용 구조 최적화 등 실무 협의에 착수한다.
OTV는 대형 우주 발사체에서 분리된 소형 위성을 최종 목표 궤도로 정밀하게 수송하는 솔루션이다.
우주 수송 분야 라스트 마일 딜리버리에 해당한다. OTV는 위성을 목표 궤도에 투입한 후 궤도 수정·수명 연장·연료 보급 등 위성의 안정적 운용을 포괄적 지원하는 궤도상 서비스와 페이로드 호스팅 등 우주 인프라 핵심 역할을 수행한다.
최근 소형 위성 군집 발사 수요가 늘면서 대형 발사체에 여러 위성을 동시에 탑재해 각기 다른 궤도로 투입해주는 OTV 중요성은 커지고 있다.
OTV는 위성 배치 효율을 극대화하는 기술로 미래 우주 산업 분야에서 주목하고 있다.
대한항공은 발사체·인공위성 분야에서 경험을 쌓아왔다. OTV 위성 수송 서비스에 최적화된 임무 제어 시스템과 우주 시스템 구조계·제어계를 설계할 수 있는 기술도 보유 중이다. 엑소트레일은 대한항공과 아시아 진출을 위한 전략적 거점을 확보하게 됐다.
대한항공은 협업을 계기로 국방 분야에서 추진하는 초소형 군집 위성 체계와 민간 상업 위성 수요를 흡수하고 우주 수송 비즈니스를 확대해 나간다.
대한항공은 35톤급 재사용 발사체 메탄 엔진 개발에 이어 OTV 사업에 진출하면서 발사체 제작부터 우주 궤도 수송 서비스를 아우르는 종합 우주 수송 비즈니스 모델을 구축한다.
대한항공 관계자는 “엑소트레일의 우주 헤리티지와 대한항공의 항공·우주 시스템 제작 역량을 결합해 미래 국방과 뉴 스페이스 시장에서 기술 경쟁력을 확보하겠다”고 말했다.
김지웅 기자 jw0316@etnews.com
