미국과 이란의 무력 충돌이 한 달 넘게 이어지는 가운데, 미군이 추가 공습할 핵심 표적을 찾는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다. 주요 군사시설과 방위산업 기반 상당수가 이미 파괴된 데다, 남아 있는 목표물은 전략적 가치가 떨어진다는 것이다.
미국 정치전문매체 폴리티코는 2일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령이 강경한 공습 기조를 유지하고 있지만, 지상군 투입 없이 타격할 수 있는 핵심 목표물은 사실상 고갈됐다고 보도했다.
미 국방부 관계자는 “우리가 공격할 수 있는 목표는 갈수록 중요성이 떨어지고 있다”며 “추가 공습은 이란을 자극하는 것 이상의 효과를 내기 어려울 수 있다”고 말했다.
이란이 수십 년에 걸쳐 구축한 지하 터널과 동굴 네트워크가 이런 상황의 배경으로 꼽힌다. 미사일과 드론, 이동식 발사대가 대부분 지하에 숨겨져 있어 공습만으로는 완전히 제거하기 어렵다는 설명이다.
미국과 이스라엘은 최근 지하 시설 입구와 복구 장비 등을 집중 공격하고 있지만 효과는 불확실하다.
CNN도 2일 복수의 소식통을 인용해 이란의 미사일 발사대 절반가량과 장거리 자폭 드론 수천 대가 여전히 남아 있다고 보도했다. 해안 방어용 순항미사일과 혁명수비대(IRGC) 해군 전력 역시 절반 정도가 온전한 것으로 알려졌다.
미군은 지금까지 이란 선박 155척을 파괴하거나 손상시켰지만, 이란은 여전히 호르무즈 해협에서 상선과 유조선을 위협할 능력을 유지하고 있다는 평가다.
이 때문에 추가 공습이 별다른 성과 없이 소모전으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 미 정부 관계자는 “전략적 가치가 낮은 목표물을 계속 공격하면 오히려 이란 내부 강경파를 결집시킬 수 있다”고 말했다.
트럼프 대통령이 이날 공개한 테헤란 인근 카라즈 지역 교량 폭격도 이런 상황을 보여준다는 지적이 나온다. 미군은 해당 교량이 보급로였다고 주장했지만, 이란은 아직 개통되지 않은 교량이라고 반박했다.
일부 전문가들은 미국이 이란의 핵심 석유 수출 거점인 하르그섬을 겨냥할 가능성을 거론하고 있다. 다만 이를 무력화하려면 결국 지상군 투입이 필요해 정치적 부담이 크다는 분석이다.
반면 백악관은 이런 평가를 부인했다. 애나 켈리 백악관 부대변인은 “이란 정권은 군사적으로 붕괴 단계에 있다”고 주장했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
