미국 하와이 오아후섬에 기록적인 폭우가 쏟아지면서 120년 된 노후 댐이 붕괴 위기에 놓여 수천 명이 긴급 대피했다.
20일(현지시간) AP통신과 CNN 등 현지 언론에 따르면, 전날 밤부터 이날 새벽까지 오아후섬에는 평소 2~3개월 치에 해당하는 강우량이 단시간에 집중됐다.
특히 섬 중부에 위치한 와히아와 댐의 붕괴 가능성이 제기되면서 당국은 인근 주민 약 5,500명에게 즉시 대피령을 내렸다. 1906년에 건설된 이 댐은 1921년 한 차례 붕괴된 뒤 재건됐으며, 이후에도 지속적으로 안전 문제가 제기돼 왔다.
실제로 하와이 주정부는 2009년 이후 네 차례 시정 명령을 내렸고, 약 5년 전에는 관리 소홀을 이유로 벌금을 부과한 바 있다.
폭우로 인해 댐 수위는 불과 24시간 만에 24m에서 26m까지 상승하며 최대 허용치에 근접했다. 이후 수위는 소폭 낮아졌지만, 주말까지 추가 강우가 예보돼 긴장을 늦출 수 없는 상황이다.
이번 집중호우로 오아후섬 북부 해안 지역은 큰 피해를 입었다. 세계적인 서핑 명소 일대에서는 급류와 강풍으로 도로와 차량, 주택이 침수되거나 떠내려갔고, 일부 지역은 접근 자체가 어려울 정도로 물에 잠겼다.
현재까지 최소 230명이 구조됐으며, 헬기와 보트를 동원한 수색 작업이 계속 진행 중이다.
조시 그린 하와이 주지사는 “이번 홍수는 지난 20년간 하와이에서 발생한 홍수 중 가장 큰 규모”라며, 전체 피해액이 10억 달러(약 1조 5천억 원)를 넘어설 수 있다고 전망했다.
현재까지 사망자는 보고되지 않았지만, 저체온증 증상을 보인 10여 명이 병원으로 이송됐다.
당국은 하와이 전역에 홍수주의보를 발령하고 추가 폭우 가능성에 대비하며 주민들에게 안전에 각별히 유의할 것을 당부했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
