중국발 공급 과잉으로 생존 위기에 직면한 국내 석유화학 기업들의 고부가 스페셜티 전환이 본격화 된다. 정부와 국내 주요 대기업, 중소기업, 연구소 등 130개 기관이 참여해 '화학산업 혁신 얼라이언스'를 구성하고 2030년 글로벌 화학산업 고부가 4위 도약 목표를 향해 뛴다.
산업통상부는 23일 서울 소공동 롯데호텔에서 지자체, 산학연 관계자 150여명이 참석한 가운데 '화학산업 혁신 얼라이언스' 출범식을 개최하고 'K-화학 차세대 기술혁신 로드맵 2030'을 발표했다.
국내 석유화학 산업은 그동안 에틸렌, 프로필렌 등 범용 제품을 대규모로 생산하는 구조로 성장해왔다. 과거에는 중국에 대부분 제품을 수출하며 이익을 내왔으나 중국이 최근 몇 년간 자급률을 대폭 끌어올리면서 위기를 맞았다. 이번 화학산업 얼라이언스 출범은 기업들의 사업재편 노력 이외에도 기존 범용 소재 위주의 산업 구조를 고부가 스페셜티로 전환하는 것이 시급하다는 인식에서 추진됐다.
화학산업 얼라이언스는 반도체, 미래차 등 미래 산업에 필요한 핵심 소재들을 화학기업들과 연계해 원팀(One-Team) 체계로 해당 기술을 개발하고 상용화까지 연결하는 방식이다. 정부는 사업재편 참여기업을 연구개발(R&D) 지원 과정에서 최우선으로 지원할 예정이다.
정부가 발표한 'K-화학 차세대 기술혁신 로드맵 2030'은 현재 글로벌 화학산업 고부가 순위 5위인 한국을 2030년까지 4위로 끌어올리기 위한 실행 전략을 담았다. 고부가 전환, 친환경 전환, 글로벌 환경규제 대응강화 등 3대 축을 중심으로 R&D 및 인프라를 고도화해 핵심 소재 및 공정 기술을 확보한다.
정부는 K-화학산업 내 M.AX 확산을 위해 소재 설계부터 제조 공정 전반에 인공지능(AI)을 활용한 기술개발 및 기반구축을 지원할 예정이다. 신소재 개발 기간을 단축하기 위해 AI와 자동화 장비를 연계해 자율 실험체계를 구축하고, 원료 투입부터 중합·분리·후공정·가공에 이르는 공정 전 과정에 AI를 도입해 실시간으로 최적의 공정조건과 에너지 소비를 최소화하는 지능형 공정 제어 시스템을 구현하는 과제를 포함할 방침이다.
정부는 로드맵 수립을 위해 전문가 검토를 거쳐 총 217개의 실효성 있는 요소기술을 마련했다. 이 기술을 시장성과 기술 확보 수준에 따라 단기집중·장기관리·시장개척·성과확산 등 4가지 유형으로 분류해 맞춤형으로 지원한다.
박동일 산업부 산업정책실장은 “오늘 발표된 로드맵이 위기에 처한 화학산업이 고부가가치 산업으로 대전환하는 도약의 계기가 될 것”이라며 “산업부는 화학산업 생태계 전반의 경쟁력 강화를 위한 R&D와 정책적 지원에 최선을 다하겠다”고 말했다.
함봉균 기자 hbkone@etnews.com
