최근 일본에서 한국의 500원짜리 동전이 500엔으로 둔갑돼 사용되는 피해 사례가 늘고 있다.
20일(현지시간) 일본 후지뉴스네트워크(FNN)는 음식점이나 주유소처럼 현금 결제가 이뤄지는 업종에서 500엔 대신 500원이 섞여 들어오는 일이 반복되고 있다고 보도했다.
도쿄 신주쿠에서 우동집을 운영하는 이토 다카시(69)는 “두 동전은 지름과 무게가 거의 같아 육안만으로 구분하기 쉽지 않다”며 지난 10년 동안 비슷한 상황을 약 15번 경험했다고 말했다.
그는 “특히 붐비는 시간에는 손님이 동전을 두고 바로 떠나는 경우가 많아 직원이 즉각 확인하기 어렵다”며 “500원은 가치가 약 50엔 수준이라 누적되면 손실이 크다”고 토로했다. 또 “이런 일이 한국인 손님에게서 나오는 듯하지만 의도적인 행동이라기보다는 착오였기를 바란다”고 덧붙였다.
이와 유사한 사례는 미야기현 오사키의 주유소, 후쿠시마현 니혼마쓰의 라멘 가게에서도 확인됐다.
오사키의 주유소 운영자는 “손님에게 직접 받은 동전 속에 500원이 섞여 있었는데 당시에는 식별하지 못했다”고 전했다.
라멘집 주인은 “식재료 값도 계속 상승하는 시기라 충격이 컸다”며 “당시 동전을 낸 사람은 일본 직장인으로 보였고 행동이 너무 자연스러워 반복적으로 그랬던 사람이 아닐까 의심된다”고 말했다.
500엔 동전과 500원 동전은 지름이 모두 26.5㎜로 동일하고 재질 또한 1999년 이전까지는 백동(구리·니켈 합금)으로 같았다. 500원이 0.5g 정도 더 무겁지만, 손으로 만져서는 사실상 구별하기 힘든 수준이다.
앞서 일본에서는 1999년에도 500원 동전을 이용한 범죄가 크게 문제된 적이 있다. 당시 범죄자들은 500원의 표면을 갈아내거나 구멍을 뚫어 무게를 500엔과 비슷하게 맞춘 뒤, 이를 자동판매기에 넣어 기계를 속였다.
그들은 기계가 '500엔'으로 인식한 틈을 이용해 반환 레버를 눌러 진짜 500엔으로 바꾸거나, 물건을 산 뒤 거스름돈을 챙기는 방식으로 부당이득을 얻었다.
이 수법은 전국적으로 확산해 사회적 이슈로 번졌고 1997년 한 해에만 일본 경찰이 압수한 500원 동전이 약 1만4000개에 달했다.
이후 일본 정부는 대응책으로 500엔 동전 재질을 니켈·황동으로 변경하고 사선 모양의 톱니 구조를 적용했다. 또 2021년에는 구리·아연·니켈을 층층이 쌓아 중심과 테두리 색을 다르게 만드는 방식으로 디자인을 전면 개편했다.
그 결과 자동판매기와 같은 기계식 결제에서는 위조 사용이 크게 줄었지만, 직원이 직접 받아 확인해야 하는 상황에서는 여전히 혼동이 발생하고 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
