이시바 시게루 일본 총리가 사임했다. 지난 7월 참의원 선거 과반 의석 확보에 실패하며 사실상 패배한 것에 대한 책임 차원이다. 차기 총리로는 고이즈미 신지로 일본 농림수산상과 다카이치 사나에 전 경제안보담당상이 전망된다.
이시바 총리는 7일 도쿄의 총리관저에서 기자회견을 열고 사임을 공식 표명했다. 그는 “미국과 관세협상 마무리한 지금이 적절한 퇴진 시기”라며 “후진에게 길을 양보하는 결단을 내렸다”고 밝혔다.
사임 배경으로는 지난 7월 참의원 선거에서 과반 의석 확보에 실패한 것이 크게 작용한 것으로 보인다. 사실상 패배했다는 평가와 함께 당내에서는 이시바 총리 책임론이 불거졌다. 자민당 내 반(反)이시바 세력은 '총재 선거 조기 실시'를 요구하며 총리를 압박했다.
이시바 총리는 최근까지 중의원 해산 카드를 고려하며 활로를 모색하기도 했었다. 하지만 '시간벌기용'이라는 당내 반발이 거세 해산에 실패했다. 여기에 최근 스가 요시히데 전 총리와 고이즈미 신지로 농림수산상 등 핵심 측근들마저 등을 돌린 게 사임 결정타로 작용했다고 일본 언론들은 해석했다.
이시바 총리가 물러나면 자민당은 곧바로 차기 총재 선거 국면에 돌입할 전망이다. 당내에서는 다카이치 전 담당상과 고이즈미 농림수산상이 유력 후보로 거론된다. 다카이치 전 담당상은 아베 신조 전 총리에게 발탁됐던 강경 우파다. 일본 내에선 '여자 아베'로 불리며, 특히 한국을 저격하는 언행으로 잘 알려져있다. 고이즈미 농림수산상은 고이즈미 준이치로 전 총리 후광을 업은 '정계의 황태자'로 통한다. 국내에서는 이른바 '펀쿨섹좌'라는 별명으로 유명하며, 최근 쌀가격을 안정으로 국정 능력을 인정받았다.
지난달 마이니치 신문이 실시한 여론조사에선 이시바 총리(21%) 뒤를 이어 다카이치 전 담당상(14%)과 고이즈미 농림수산상(9%) 순으로 지지율이 기록됐다.
조정형 기자 jenie@etnews.com
