중소벤처기업의 도전·혁신적 연구개발(R&D)에 민관이 100억원 이상 투입하는 딥테크챌린지프로젝트(DCP)가 올해 대폭 확대된다. 지원 과제 수와 정부 R&D 출연금을 확대해 총 지원 규모가 두 배 이상 늘었다.
18일 업계에 따르면 중소벤처기업부와 중소기업기술정보진흥원은 다음달 17일까지 전략기술 테마별 프로젝트(DCP) 기술수요조사를 진행한다. DCP는 반도체·디스플레이, 이차전지, 우주항공·해양 등 12대 국가전략기술과 탄소중립 분야에서 파급력이 큰 기술개발에 약 100억원 규모 지분투자와 R&D 자금을 지원하는 사업이다. 역량과 의지를 보유한 중소벤처기업이 혁신적 R&D에 과감히 도전하도록 지난해 고위험·고성과 프로젝트란 이름으로 도입했다.
중기부는 올해 5개 안팎의 DCP 과제를 선정할 계획이다. 지난해는 이차전지 화재·폭발위험 원천차단 열관리 소재와 최소 침습 수술을 위한 고굴절 유연 로봇 등 최종과제를 채택하고, 각 과제를 수행할 기업 2곳을 선발했다. 중기부는 오는 6월까지 기술수요조사와 상세기획 과정을 거쳐 7월경 제안요청서(RFP)를 공고할 예정이다.
지원대상은 벤처캐피털(VC)과 R&D 전문회사 등으로 구성된 스케일업팁스 운영사가 20억원 이상 투자한 중소·벤처기업이다. 중기부는 역량·현장심층·발표 평가 등을 거쳐 각 RFP별 수행기업을 최종 확정한다. 정부는 DCP 선정기업에 모태펀드 매칭투자 최대 40억원, 3년간 출연 방식 R&D 지원금 최대 36억원을 제공한다. 지난해는 R&D 지원금이 최대 30억원이었지만 올해 20% 상향했다. 선정기업 입장에선 100억여원의 자금을 활용해 기술 개발에 매진할 수 있다.
중기부는 DCP 프로젝트 2년차를 맞아 세부 운영방식에 변화를 줬다. 기존에는 운영사가 공고 6개월 이내 투자한 기업을 추천할 수 있었지만, 올해는 RFP 공고일 이후 투자한 기업만 지원 가능하다. 기존 투자기업군이 아닌 프로젝트에 맞는 기업을 발굴한다는 사업 취지를 위해서다.
글로벌 협업도 중요한 심사요소다. 중기부는 글로벌 인프라를 보유한 대학, 연구기관 등의 컨소시엄 참여를 필수조건으로 제시했다. 해외 연구기관과 손잡고 중소벤처기업이 주도하는 글로벌 기술개발 생태계를 조성하겠다는 목표다. 중기부는 난제 기술개발을 촉진하기 위해 우수연구자에 대한 성과보상 제도 마련도 검토하고 있다.
중기부는 기초연구·응용연구·첨단기술개발 등 250여개 프로젝트에 연간 41억2000만달러(약 5조4900억원)을 지원하는 미국 고등연구계획국(DARPA)처럼 DCP를 계기로 실패 부담 없는 도전적 연구에 중소벤처기업 참여를 이끌겠다는 방침이다.
중기부 관계자는 “VC와 대학, 출연연, 기관 등을 직접 찾아가는 홍보활동으로 글로벌 선도 R&D 프로젝트를 발굴하겠다”면서 “R&D 다운 R&D로 딥테크 혁신기업을 육성하는 마중물 역할을 하겠다”고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
