글로컬대학에 선정되기 위한 대학들 통합과 연합 물밑 작업이 발 빠르게 진행된다. 올해 사업에 '연합대학' 유형이 신설되면서 대학 간 통합이 어려웠던 사립대도 연합모델 구성에 속도를 내는 모양새다.
앞서 교육부는 '2024년 글로컬대학 지정계획'을 확정 발표했다. 지난해 사업 계획과 크게 달라진 것은 없지만 한 가지 눈에 띄는 부분은 연합대학 신청 유형 신설이다. 2023년도 사업에서는 신청 유형이 '단독'과 '통합대학' 두 가지였다. 2024년 사업계획안에는 연합대학이 추가 됐는데 단일 대학과 동일하게 5년간 최대 1000억 원의 예산을 지원 받는다.
교육부는 연합모델 신설에 대해 “대학 공동의 경쟁력 강화 등을 위해 단순 연계·협력 수준 이상의 연합을 추진하는 대학도 신청할 수 있는 방안을 검토한 것”이라고 설명했다.
섣불리 통합을 추진하기 어려웠던 대학들은 연합을 전제로 지원을 고심하고 있다. 국립대에 비해 상대적으로 통합 절차가 복잡한 사립대의 연합 움직임이 활발하다.
◇ 사립대 중심 연합 움직임 활발
지난해 사업에서 연합 형태로 글로컬대학 사업에 참여했던 경일대·대구가톨릭대·대구대는 이전보다 적극적인 형태의 연합 형태를 고민 중인 것으로 알려졌다. 지난해 이들 대학은 연합협의체를 구성했으나 사업에서 고배를 마셨다. 이들 대학 중 한 관계자는 “3개 대학 간 협의는 한 것으로 알고 있지만 구체적인 사항은 언급하기 어렵다”며 말을 아꼈다.
지난해 글로컬대학 사업에 통합 전제로 도전했던 목원대와 배재대는 올해는 연합 형태로 도전장을 내민다는 계획이다. 양 대학은 글로컬대학에 미선정된 이후에도 글로컬대학 공동추진위원회를 구성해 대학 간 벽 허물기를 지속적으로 추진했다. 통합 논의를 해온 만큼 추진 과정이 다른 대학보다 빠른 상황이다.
이성상 목원대 미래전략본부장은 “목원대와 배재대는 표면적으로는 연합대학 형태이지만 내용은 통합에 준하는 수준으로 사업을 준비하고 있다”며 “통합을 추진하고 싶으나 물리적인 시간상의 문제, 의사결정의 시기 등 이유로 연합 모델을 만들기로 했다”고 밝혔다.
조선간호대와 통합을 추진 중인 조선대도 추가적 연합 형태를 고려하고 있지만 올해는 통합 형태로 사업에 지원했다. 권구락 조선대 기획조정실장은 “일단은 통합으로 지원했다”며 “연합 모델도 계속 논의하고 있다”고 말했다.
전북특별자치도는 지자체가 나서 대학의 글로컬대학 사업 추진에 드라이브를 걸고 있다. 지난 20일 김관영 전북 도지사는 도내 대학 총장들과 2024년 글로컬대학 공모 대응을 위한 간담회를 열었다. 올해 연합대학 모델이 추가되면서 대학이 연합 유형을 고민한 데 따른 것이다. 전북도는 신청 유형과 관계없이 대학 발전 전략이 지역과 잘 연계되고, 혁신 방안이 마련되도록 최대한 협력한다는 방침이다.
전북도 관계자는 “대학들도 뭍밑에서 협의 중이고 사업 확정이 된 것이 아니기 때문에 구체적인 얘기는 해줄 수 없다”면서 “전북도에서는 (글로컬대학 사업에) 새롭게 연합 유형이 생겼으니 대규모 대학만 사업에 참여하기 보다는 소규모 대학과 규모 있는 대학이 연합해서 할 수 있는 모델이 나왔으면 좋겠다는 제안 정도만 했다”고 설명했다.
◇ 연합 기준 모호·물리적 시간 부족에 현실성 떨어진다 지적도
일각에서는 연합 기준이 모호하다는 지적도 나온다. 교육부는 계획 발표 당시 '포괄적 연합'의 인정 기준에 대해 “공동교육과정 등 개별적 프로그램 단위가 아니라 연합에 참여한 대학들을 아우르는 공동의 단일의사결정 거버넌스가 필요하다”며 “이를 통해 어떻게 대학 간 시너지효과를 창출할 수 있는지, 어떤 방식으로 학생과 지역에 도움이 될 수 있는지가 중요하다”고 설명했다.
통합은 대학 간 물리적인 통합을 전제로 하기에 그 형태와 기준이 명확하지만 연합대학에 대해 교육부가 설명한 '포괄적 연합'은 구체적 모델이 없기 때문이다. 글로컬대학 사업 공고를 앞둔 공청회에서도 이에 대한 질의가 많았지만 교육부에서도 명확한 답을 하지 못했다는 게 참석했던 관계자의 설명이다.
연합 모델이 사실상 통합과 다르지 않다는 목소리도 있다. 연합 모델이라고는 했으나 단시간에 여러 대학의 거버넌스를 통일하는 연합 모델이 물리적으로 어렵다는 것이다. 교육부는 연합모델을 설정하면서 1~4단계의 거버넌스 모델을 제시했는데 이 중 3단계인 포괄적 연합 이상을 제안하고 있다. 포괄적 연합은 일반적인 공유대학을 넘는 수준으로 글로컬대학 사업 종료 후에도 계속해서 연합대학을 유지하거나 통합을 필수적으로 수행해야 한다.
통합과 연합 모델을 함께 고민하고 있는 지역의 A대 관계자는 “교육부가 단계별 연합수준을 1~4단계로 제시했는데 이건 사실상 답을 정해놓은 것이나 마찬가지”라며 “3단계 이상은 사실상 통합에 준하는 수준으로 연합을 해야한다는 것인데 단시간에 그 정도 수준의 연합 모델을 만들려면 현실적으로 어려운 사항이 많다”고 토로했다.
이 관계자는 “대학 간 의견이 다른 상황에서 단일 거버넌스를 구성하는데 어려움이 있고, 실제 필요성은 충분히 느끼지만 거버넌스 측면에서 (대학들이) 부담을 느끼는 부분도 있다”며 “당장 단일 거버넌스를 구성할 수 있는 대학은 많지 않을 것”이라고 전망했다.
이지희 기자 easy@etnews.com
