대통령실은 15일 우리나라와 쿠바 간 외교관계 수립에 대해 “윤석열 정부 출범 아래 국가안보실과 외교부를 비롯한 유관 부처 간 긴밀한 협력, 다각적 노력의 결실”이라고 밝혔다.
대통령실 고위 관계자는 용산 대통령실에서 기자들과 만나 “이번 수교는 과거 동구권 국가를 포함해 북한의 우호 국가였던 대(對)사회주의권 외교의 완결판이다. 이번 수교는 결국 역사의 흐름 속에서 대세가 어떤 것인지, 또 그 대세가 누구에게 있는지 분명히 보여준 것”이라고 의미를 부여했다.
그는 “쿠바와의 수교는 숙원이자 과제이기도 했다. 이번 쿠바와의 수교로 우리나라는 중남미 모든 국가와 수교하게 됐고, 대중남미 외교, 나아가 글로벌 중추 국가로서의 외교 지평이 더 확대됐다고 말할 수 있다”고 했다.
쿠바는 그동안 북한과 외교관계를 가지면서 우리와는 외교관계를 갖지 않아 왔다. 쿠바가 우리와 외교관계를 맺으면서 유엔 회원국 중 우리나라와 외교관계를 맺지 않은 나라는 시리아가 유일해졌다.
이는 북한의 외교적 고립이 갈수록 심화하는 반면 우리나라 외교 지평은 갈수록 넓어지고 있다는 것을 방증한다. 이 고위 관계자는 특히 쿠바가 그간 북한의 '형제국'으로 불린 점도 거론하며 “이번 수교로 북한으로서는 상당한 정치적·심리적 타격이 불가피할 것으로 보인다”고 전망했다. 이어 “쿠바는 북한과 아주 오랫동안 매우 긴밀한 관계를 맺어온 우방국이다. 그동안 수교 문제에 대해 쿠바가 한류라든지, 여러 가지 여건상 한국에 대해 긍정적인 호감을 갖고 있었음에도 수교에 선뜻 응하지 못했던 것은 북한과 관계 때문이었다”고 부연했다.
또 우리나라는 중남미의 모든 국가와 수교하게 됐다. 이를 통해 대(對) 중남미 외교, 나아가 윤석열 정부가 추진 중인 '글로벌 중추 국가'로서 외교 지평이 더 확대됐다는 게 대통령실 설명이다.
이 고위 관계자는 “쿠바는 미국으로부터 제재를 받고 있다”며 “그런데도 190여개 국과 수교를 하고 있고 100개국이 넘는 나라가 하바나에 대사관을 운영할 정도로 중남미 거점국 중 하나다. 비동맹 운영과 제3세계 외교에 있어서 상당히 중요한 역할을 해 왔고 지금도 하고 있다”고 설명했다.
대통령실은 앞으로 쿠바와 정치·경제적 관계뿐 아니라 문화 교류도 적극적으로 진행하겠다는 방침이다. 쿠바를 찾는 우리나라 국민에 대해서도 더 면밀한 영사 조력에 나설 계획이다. 코로나19 팬데믹 이전 기준으로 쿠바를 찾는 우리 국민은 연간 1만4000여명에 달한 것으로 집계됐다.
안영국 기자 ang@etnews.com
