한화에어로스페이스는 호주군이 추진하는 현대화 사업 '랜드(LAND) 400 3단계 사업'의 보병전투차량 최종 후보 2개 모델 가운데 '레드백'이 우선협상대상으로 선정됐다고 27일 밝혔다.
호주군이 지난 1960년대 도입한 미국제 M113 장갑차를 교체하기 위해 이번 사업을 진행하고 있다. 한화에어로스페이스와 최종 계약을 맺으면 오는 2027년 하반기부터 레드백 129대를 순차 배치하게 된다.
레드백은 이번 사업에서 미국 제너럴다이내믹스 '에이젝스', 영국 BAE시스템스 'CV90', 독일 라인메탈 '링스' 등과 경쟁했다. 2019년 9월 레드백과 링스 2개 기종이 최종 후보에 올랐다.
레드백은 한화에어로스페이스가 수출용으로 기획·개발한 무기체계다. 수출 대상국이 요구하는 스펙(SPEC)을 신속하게 맞춰 전략적으로 공급하는 수출 시스템을 구축한 것이 특징이다.
우리나라 방위사업청과 육군은 '수출용 무기체계 군 시범운용' 일환으로 지난해 4월부터 2개월간 레드백을 시범 운용해 기동성, 운용 편의, 전술 운용 등 우수성을 입증했다. 국가안보실도 대통령 직속 '방산 수출 컨트롤타워'를 설립하고 수출을 지원한 것으로 알려졌다.
김동관 한화그룹 부회장은 “한국을 대표하는 방산기업으로서 우방국의 국가 안보 강화를 통한 세계 평화와 국제 정세에 기여할 수 있을 것으로 기대된다”며 “지속적인 투자와 연구개발로 K-방산의 해외 진출에 앞장설 것”이라고 말했다.
한편 이번 계약이 체결되면 레드백은 호주 빅토리아주 질롱시에 건설하고 있는 H-ACE 공장에서 생산된다. H-ACE는 한화에어로스페이스의 호주형 K9 자주포인 헌츠맨 AS9과 탄약운반차인 AS10을 제조하는 거점이다. 내년 완공 예정이다.
손재일 한화에어로스페이스 대표는 “호주를 시작으로 유럽 등 선진 방산시장 공략에 혼신의 노력을 다하겠다”고 강조했다.
윤희석 기자 pioneer@etnews.com
