취임 2주년을 맞은 신동원 농심 회장이 2030년까지 미국 시장에서 연매출 15억달러를 목표로 시장 공략에 속도를 높인다.
신 회장은 최근 임직원에게 이메일 메시지를 통해 이 같이 밝혔다. 이를 위해 농심은 이르면 오는 2025년 미국 제3공장을 착공한다. 농심은 지난해 북미 지역에서 4억9000만달러의 매출을 거뒀다. 2030년까지 지금의 3배 수준으로 성장하겠다는 셈이다.
농심은 1984년 샌프란시스코 사무소를 설립하고 2005년 LA공장을 가동하며 서부 및 교포 시장을 중심으로 판매망을 넓혔다. 시장을 장악하고 있는 일본의 저가 라면과 달리 프리미엄 제품으로 차별점을 둔 농심은 2017년 국내 식품 최초로 미국 월마트 전 점포 입점을 이뤄내는 등 시장에 성공적으로 뿌리내렸다.
지난해에는 미국 제2공장을 완공해 생산능력을 70% 높였고 올해 1분기 전년 대비 매출액 40.1%, 영업이익 604.1% 성장이라는 기록적인 성과를 거둬냈다. 시장조사업체 유로모니터 자료에 따르면 농심의 미국 시장 점유율은 2021년 기준 25.2%로 일본 토요스이산(47.7%)에 이어 2위를 차지하고 있다.
국내 시장에서는 내실 다지기에 집중하고 있다. 수익성 개선 프로젝트를 진행해 회사 운영 전반에서 불필요한 낭비 요소를 줄이고 경영 효율성을 높여 이익률을 한층 끌어올렸다. 이와 함께 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT)을 업무방식에 적용하는 '디지털 트랜스포메이션 프로젝트'를 추진했다. 특히 생산현장에 AI를 도입해 불량률을 혁신적으로 낮추는 등 생산 효율성을 극대화하고 식품 안전의 수준을 한층 높였다.
신 회장은 농심의 미래를 열어갈 신사업 추진에도 적극적으로 나서고 있다. 지난 1995년 강원도 평창 감자 연구소를 시작으로 스마트팜 기술을 연구해 온 농심은 지난해 오만에 스마트팜 컨테이너를 수출하고 올해 UAE와 사우디아라비아에서 스마트팜 MOU를 체결하는 등 가시적인 성과를 이뤄내고 있다. 농심은 스마트팜의 모든 시설부터 제어 시스템까지 직접 자체 개발해 재배 작물의 특성에 맞춰 모든 조건을 최적화할 수 있다는 강점을 기반으로 중동지역에서 스마트팜 사업 확대에 나서고 있다. 이 외에도 비건브랜드 '베지가든', 건강기능식품 등 사업을 확장한다는 목표다.
농심 관계자는 “지금의 성장세 그리고 1위 일본 업체와 점유율 차이를 감안할 때 미국 시장의 비전은 충분히 달성 가능하다고 본다”라고 말했다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
