'실천하는 경제학자'로 불리며 한국 경제학계 대부로 꼽혔던 조순 전 경제부총리가 23일 새벽 노환으로 별세했다. 향년 94세.
조 전 부총리는 정통 경제학자 출신으로 1968년부터 20년 동안 서울대 경제학과 교수로 재직하다가 1988년 노태우 정부에서 경제기획원 장관 겸 경제부총리로 발탁됐다. 교수 시절에는 '조순학파'로 불리며 수많은 제자를 양성하기도 했다. 이어 1992년에는 한국은행 총재에 임명됐다. 제자인 정운찬 전 총리와 함께 지은 '경제학 원론'은 한국에서 가장 인기 있는 경제학 교과서로 꼽히기도 했다.
정치 입문은 고(故) 김대중 전 대통령의 권유가 계기가 됐다. 1995년 지방선거에서 민주당 소속으로 서울시장에 당선되며 정치인의 길을 걷게 됐다. 1997년 15대 대선에선 시장직을 사퇴하고 통합민주당 소속으로 출사표를 던지기도 했다. 하지만, 당시 신한국당의 이회창 후보와 단일화를 했고 양당 합당으로 출범한 한나라당의 초대 총재를 맡기도 했다.
1998년 재보궐선거에선 강릉을 지역구에 당선되면서 국회에 입성했다. 이후 2000년 16대 총선에선 공천을 받지 못했고 민주국민당을 창당했지만, 선거 패배로 정계에서 은퇴했다.
정치권을 떠난 이후 서울대·명지대 명예교수와 대통령 직속 국민경제자문회의 부의장, 한반도선진화재단 고문, 한국학중앙연구원 이사장 등을 맡으며 사회 원로 역할을 해왔다.
국민의힘은 조순 서울대 명예교수의 별세에 대해 “고인의 안정과 균형성장을 강조하는 학풍을 따르는 '조순학파' 제자들이 지금의 한국 경제성장을 이끌고 있다”고 밝혔다.
빈소는 서울아산병원 장례식장 30호실에 마련됐으며 발인은 25일 오전, 장지는 강릉 선영이다.
조정형기자 jenie@etnews.com
