상남(上南) 구자경 LG 명예회장이 14일 오전 10시경 숙환으로 별세했다. 향년 94세.
장례는 고인과 유족들의 뜻에 따라 가족장으로 최대한 조용하고 차분하게 치르기로 했다. 상주인 구본능 희성그룹 회장과 손자 구광모 LG그룹 회장을 비롯한 유족들은 서울의 한 대형병원 장례식장에서 조문객을 받고 있다. 다만 가족장인 만큼 구체적인 장례 일정과 장지 등을 공개하지 않기로 했다. 발인은 17일 오전이며, 화장 후 안치할 예정이다.
고 구자경 명예회장은 구인회 LG 창업주의 장남으로, 1925년 경남 진주시 지수면에서 태어났다.
구 명예회장은 LG그룹 창업 초기이던 1950년 스물 다섯의 나이에 모기업인 락희화학공업주식회사에 입사해 명예회장으로 경영일선에서 은퇴할 때까지 45년간 기업 경영에 전념하며 원칙 중심의 합리적 경영으로 LG를 비약적으로 성장시키고 명예롭게 은퇴했다.
LG 창업주인 연암 구인회 회장이 1969년 타계함에 따라 구 명예회장은 45세가 되던 1970년 1월 9일 LG그룹 2대 회장으로 취임했다. 구 명예회장은 두 차례 석유파동과 나라 안팎의 어려운 경영환경을 극복하고, 화학·전자 산업 강국을 위한 도전과 21세기 선진 기업 경영을 위한 혁신을 펼쳤다.
특히 구 명예회장은 '기술입국' 일념으로 화학과 전자 분야 연구개발에 열정을 쏟아 70여개 연구소를 설립했으며, 수많은 국내 최초 기술과 제품을 개발해 LG의 도약과 우리나라 산업 고도화를 이끌었다.
또 과감하고 파격적인 경영 혁신을 추진해 자율경영체제 확립, 고객가치 경영 도입, 민간기업 최초 기업공개, 한국기업 최초 해외 현지공장 설립 등 기업 경영 선진화를 주도한 혁신가였다.
구 명예회장이 25년 간 회장으로 재임하는 동안 LG그룹은 매출 260억원에서 30조원대로 약 1150배 성장했고, 임직원 수도 2만명에서 10만명으로 증가했다. 주력사업인 화학과 전자 부문은 부품소재 사업까지 영역을 확대해 원천 기술경쟁력을 확보할 수 있는 수직계열화를 이루며 지금과 같은 LG그룹 모습을 갖출 수 있는 기틀을 마련했다.
빈소에는 문재인 대통령을 비롯한 정·재계 추모물결이 이어졌다.
15일에는 김상조 청와대 정책실장이 빈소를 찾아 문재인 대통령이 보낸 위로를 유가족에게 전했다.
문 대통령은 “고인께서는 한국 전자·화학 산업의 기틀을 다지셨고 특히 강조하신 정도경영과 인화·상생의 기업 문화는 미래에 우리 기업들이 나아가야 할 길을 밝혀주셨다”고 높이 평가하며 고인의 명복을 빌었다.
이재용 삼성전자 부회장, GS그룹 회장을 지낸 허창수 전국경제인연합회 회장, 박삼구 전 금호아시아나그룹 회장, 박용만 대한상공회의소 회장, 이홍구 전 국무총리, 정몽준 아산재단 이사장과 아들 정기선 현대중공업 부사장 등도 빈소를 찾아 조문했다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
