국내 연구진이 소금물 농도 차이를 이용해 용액 속 미세입자를 제어하는 기술을 개발했다. 외부 동력 없이 작동하고 조작이 간단해 오염수 현장분석을 비롯한 환경 모니터링에 유용하다.
울산과학기술원(UNIST·총장 이용훈)은 김태성 기계항공 및 원자력공학부 교수팀이 소금물 같은 '전해질 용액'으로 용액 내 미세입자 움직임을 조절하는 소형장치를 개발했다고 28일 밝혔다.
이 장치는 전해질 이온 농도 차이에서 나오는 힘으로 작동한다. 전해질 이온의 농도차로 인해 자연적으로 발생하는 힘을 조절해 전하를 띤 미세입자의 움직임을 제어하는 방식이다.
미세입자 크기에 따라 장치 내 전기장과 삼투압의 영향이 달라져 한 종류 입자의 농축·추출은 물론 서로 다른 크기의 미세입자를 효과적으로 분리할 수 있다.
미세입자가 뒤섞인 세포에서 특정 성분을 골라낼 때, 오염수 성분을 파악할 때, 반도체에 쓰이는 양자점(퀀텀닷) 재료 합성에서 똑같은 크기만 선별할 때 손쉽게 사용할 수 있다.
김태성 교수는 “이 장치로 소금물 내부 1마이크로미터 크기의 음전하를 띠는 미세입자를 1시간 동안 300배로 농축했고, 농축한 미세입자를 10분 내 추출하는데 성공했다”면서 “전해질 이온을 미세하게 조절하면 미세입자의 움직임까지 제어할 수 있다는 사실을 입증하고 상용화했다”고 말했다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com
