현대자동차그룹이 2019 대학생 자율주행자동차 경진대회 본선을 세계 최고 수준 자율주행 실험도시 '케이시티(K-CITY)'에서 10일 개최했다.
현대차그룹은 학생들의 미래차 기술 관련 창의적인 아이디어를 실제 자동차에 직접 적용해볼 수 있는 기회를 제공하기 위해 1995년부터 '미래자동차 기술 공모전'을 개최해왔다. 2010년부터는 업계 최초로 '자율주행차 경진대회'라는 연구테마를 선정해 무인자동차 기술 제작 방식을 도입했다.
올해로 14회째를 맞이한 이번 대회는 국내 최초 자율주행 시험도시 'K-CITY'에서 열려 행사의 의미를 더했다. 경기 화성시 자동차안전연구원에 위치한 'K-CITY'는 지난해 12월 준공됐으며, 36만㎡의 규모로 세계적으로도 손꼽히는 크기다.
이곳에는 자동차전용도로, 도심부도로, 교외도로, 자율주차시설 등 도시환경이 그대로 재현된 것은 물론 V2X(Vehicle to Everything) 통신과 같은 첨단설비가 갖춰져 있어 실제 도로 환경과 같은 조건에서 자율주행 기술을 마음껏 실험할 수 있다는 장점이 있다.
지난해 4월 서류 및 발표심사를 거쳐 선발된 12개 참가팀은 현대차그룹이 제공한 연구용 차량 i30 1대와 제작지원금 7000만원으로 자율주행자동차를 개발했으며, 지난해 11월부터 올해 6월까지 8개월간 연습주행을 통해 완성도를 높여왔다.
자율주행차 경진대회는 1년 이상의 장기 프로젝트라는 점과 첨단 자동차 기술을 적용한다는 어려움을 감안해 대학별 관련 연구실을 중심으로 팀 단위의 과제 수행이 이뤄졌다. 특히 현대차그룹은 참가팀들이 기술 분야별 연구진에게 자문을 받을 수 있도록 지원했으며, 참가팀들 간 기술 정보를 교류할 수 있도록 총 3번의 기술교류회도 진행했다.
대회는 V2X 통신을 기반으로 무단횡단 보행자 인지, 공사구간 우회, 교차로 신호 인지, 사고차량 회피, 응급차량 양보, 하이패스 통과 등 6개의 주행 미션을 수행하며 얼마나 빨리 코스를 완주하는지 참가팀들의 기술력을 평가했다.
대회 총 상금은 2억원 규모로 우승팀 상금 5000만원, 해외 견학(미국), 준우승팀 상금 3000만원 및 해외 견학(일본), 3등팀 상금 1000만원, 도전상 상금 200만원의 시상이 예정됐다.
현대차그룹 관계자는 "대학의 자율주행차 기술 개발 저변 확대 및 미래 인재 육성을 위해 2010년부터 완성차 업계 최초로 대학생 자율주행차 경진대회를 개최하고 있다"며 "특히 이번 대회는 한국교통안전공단과 함께 세계 최고 수준의 자율주행 실험도시인 K-CITY에서 개최하게 되어 대회의 위상이 한 단계 올라가는 계기가 됐다"고 말했다.
한편 현대차그룹은 세계 최고 수준의 자율주행 기술 확보를 위해 지속적인 노력을 기울이고 있다. 미국 자율주행 전문기업 '오로라'와 협업을 하는가 하면 미국 실리콘밸리에 오픈 이노베이션 센터 '현대 크래들'을 출범하고 미국 미래 모빌리티 연구기관 ACM(American Center for Mobility) 투자 등 미래 자율주행 및 커넥티드 카 시대를 주도하기 위한 기술력 확보에 집중하고 있다.
박태준 자동차 전문기자 gaius@etnews.com
