우리 국적 항공사의 한국과 중국 간 여객노선 수가 기존 57개에서 66개로, 운항횟수도 주당 449회에서 588회로 대폭 증가한다. 기존에는 대형항공사(FSC)만 운항하던 베이징, 상하이 노선에도 저비용항공사(LCC)가 운수권을 가지면서 항공권 가격 하락이 예상된다.
국토교통부(장관 김현미)는 2일 항공교통심의위원회를 개최해 3월 15일 5년여 만에 개최된 '한·중국 항공회담'을 통해 증대한 운수권 주 70회와 정부보유 운수권 주 104회를 국적 항공사를 대상으로 34개 노선에 배분했다. 중국 운수권은 국제항공 운수권 배분규칙에 따라 민간 전문가로 구성된 항공교통심의위원회의 심사를 거쳐 배분됐다.
'인천~베이징' 간 새로 증대된 운수권 주 14회는 대한항공, 아시아나항공과 신규로 제주항공, 티웨이항공 등 두 개의 LCC에 배분됐다. '인천~상하이' 간 주 7회는 이스타항공에 배분됐다. 현재 독점 운항 중인 44개 노선 중 항공수요가 높은 '인천~선양', '인천~난징' 등 14개 노선에 저비용항공사(LCC)를 중심으로 신규로 취항하게 됨으로써 독점이 해소됐다.
그간 높은 수요가 있음에도 기존 항공협정 체계상 개설될 수 없었던 '인천~장가계 '등을 포함한 9개 노선이 신규로 개설돼 우리 국민이 보다 다양한 중국 지역을 편리하게 여행할 수 있게 됐다. 그간 노선 개설이 저조했던 지방발 노선도 기존 24개 노선, 주당 108회 운항에서 29개 노선, 주당 170회 운항으로 크게 확충될 예정이다. 이에 따라 지방에 거주하는 사람도 지방공항에서 직항편을 이용하여 보다 편리하게 중국을 방문할 수 있게 된다.
이번 중국 운수권 배분은 인천공항의 동북아 대표 허브화, 지방공항 활성화 등에 기여해 항공산업의 질적〃양적 성장을 견인할 전망이다. 또 새로운 성장동력을 찾던 LCC의 안정적 사업확장과 양대 FSC의 미주 중장거리 노선 등과 연계한 전략적 네트워크 확대의 밑거름이 될 것으로 보인다.
이번에 운수권을 배분받은 항공사들은 항공당국의 허가, 지상조업 계약 등의 운항준비 기간을 거쳐 빠르면 3~4개월 내에 취항이 가능하다.
어명소 국토부 항공정책관은 “이번 중국 운수권 배분이 그동안 양국 간 증가하고 있는 관광 및 비즈니스 분야 항공교통 수요를 뒷받침하고, 지방공항 및 중국인 방한관광 활성화에도 기여할 것을 기대한다”면서 “향후 중국을 포함해 동남아, 유럽 등 주요 국가와의 항공회담을 계속 추진해 항공사에는 운항기회 확대, 항공교통 소비자에는 항공편 증편 등을 통한 편의 향상을 제공할 수 있도록 지속적으로 노력할 계획”이라고 밝혔다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com
