독일 BMW그룹 본사 임원진이 이미 2년 전 차량 화재 가능성을 파악했다고 인정했다. 하지만 사건을 심각히 받아들여 리콜을 결정한 것은 불과 두 달 전이라고 해명했다. 사실상 늑장 리콜을 인정한 셈이다. <본지 8월 6일자 2면 참조>
화재 원인에 대해서는 기존처럼 배기가스 재순환장치(EGR) 문제라는 입장을 고수했다. 정부 당국은 사고 원인에 대한 추가 자료를 내놓으라며 BMW를 압박했다.
게르하르트 뷀레 BMW그룹 글로벌 리콜 담당 책임자는 6일 서울 웨스틴 조선호텔에서 열린 긴급 기자회견에서 “EGR 관련 문제를 인지했던 시점은 2016년으로 흡기다기관에서 천공이 발생했다는 보고를 받았다”면서 “당시에는 정확한 원인을 몰랐다”고 밝혔다.
이어 “첫 보고 이후 원인 규명을 위해 태스크포스(TF)를 꾸렸다”면서 “그러나 본사가 이번 결함을 심각하게 인지한 것은 두 달 전인 올해 6월이었다”고 말했다.
유독 한국에서만 화재가 발생하는 이유에 대해서는 오해라며 부인했다. 요한 에벤비클러 BMW그룹 품질관리 부문 품질관리 수석 부사장은 “본사가 집계한 조사 결과를 보면 한국에서만 화재가 발생하는 게 아니다”면서 “발생 빈도는 한국과 글로벌 시장 모두 비슷한 수준”이라고 설명했다.
화재 원인에 대해서는 기존처럼 EGR 결함이라는 입장을 고수했다. 소프트웨어 결함과 EGR 외 다른 부품 결함 가능성을 묻는 기자의 질문에는 “본사에서 이번 사태를 면밀히 조사해 EGR 점검과 교체가 최선이라는 결론에 도달했다”면서 즉답을 피했다.
국내 자동차 사고분석 전문가들은 전자신문과 인터뷰에서 “EGR 교체만으로 이번 사태를 해결할 수 없다”면서 “EGR와 연관된 다른 흡기계통 부품을 교체해야 같은 사고를 예방할 수 있다”고 지적했다.
김효준 BMW그룹코리아 회장은 잇따른 BMW 화재에 대해 머리를 숙였다. 화재 관련 공식 리콜 발표 이후 11일 만이다.
김 회장은 “BMW 본사에서도 무거운 마음으로 이번 사태를 다루고 있으며, 모든 경영진이 매일 상황을 공유하고 있다”면서 “현재 BMW 본사 다국적 프로젝트 팀이 방한해 조속한 문제 해결에 총력을 기울이고 있다”고 말했다.
동급 신차 교체라는 파격 조건도 제시했다. 김 회장은 “EGR 교체한 이후에도 사고가 난다면 동급 신차로 바꿔주겠다”면서 성난 소비자를 달랬다.
국토교통부는 BMW에 더 명확한 대책을 요구했다. 현재 진행 중인 긴급 안전 진단과 화재 발생 원인 규명 등에 대해 김 회장 등 최고 책임자가 나서 직접 설명하라고 밝혔다.
먼저 이번 BMW 리콜 대상 차량 화재 발생 원인 구체적인 발생 원인과 리콜 지연 사유를 요구했다. 이어 BMW가 긴급 안전 진단에 대해 국민이 신뢰할 수 있는 실효성 있는 대책을 제시하고, 부실 안전 진단이 발생하지 않도록 근본 대책을 조속히 수립하라고 강조했다.
특히 화재 원인 규명이 신속하고 철저하게 진행될 수 있도록 기존 제출된 기술 근거 자료나 리콜 대상 산정 근거, 원인 분석 보고서, EGR 결함으로 판단한 근거 자료, EGR 리콜 관련 분석 자료 등 추가 자료를 국토부에 제출할 것을 요구했다.
국토부는 BMW 추가 자료 제출을 토대로 화재 발생 원인에 대한 본격 조사에 착수한다. 조사 과정에서 국내 전문가를 참여시켜 원인 규명을 공개적으로 진행할 계획이다.
국토부 관계자는 “BMW 조치 사항 이행과 리콜을 적극 독려하고, 철저한 원인 규명에 나서겠다”면서 “소비자 보호를 위한 리콜 제도 개선도 함께 추진하겠다”고 말했다.
문보경 정책 전문기자 okmun@etnews.com, 정치연 자동차 전문기자 chiyeon@etnews.com
