세계적으로 연간 850만 명에게 고통을 주는 '재발형' 말라리아 치료제가 60년 만에 처음으로 미국에서 승인을 받았다고 영국 BBC 방송이 23일 보도했다.
이 말라리아는 수년간 주로 인체의 간에서 잠복하고 있다가 여러 차례 발병하는 재발형이라는 특징이 있다.
이번에 미 식품의약국(FDA) 승인을 받은 타페노퀸(tafenoquine)은 재발형 말라리아를 일으키는 기생 삼일열원충(三日熱原蟲)을 신체에 아예 기생하지 못하게 완전박멸해 병이 재발하지 않도록 하는 효능이 있다.
FDA는 타페노퀸이 효과적이라고 말하고 미국에서 이 치료제 사용을 허가한다고 말했다. 하지만 심각한 부작용이 있을 수 있다고 아울러 지적했다.
예를 들어 적혈구가 원래 수명보다 빨리 파괴되는 질환인 G6PD(포도당6인산탈수소효소) 결핍증 환자의 경우 심각한 빈혈증을 야기할 수 있으므로 타페노퀸을 복용하지 않아야 한다는 것. FDA는 이에 따라 말라리아가 창궐하는 빈국에서는 이 결핍증 검사를 반드시 해야 한다고 권고했다. 또 정신질환을 겪고 있는 사람이 많은 양의 타페노퀸을 복용하면 문제를 일으킬 수 있다고 지적했다.
과학자들은 타페노퀸 개발을 "경이로운 업적"이라고 묘사했다. 재발형 말라리아는 주로 간에서 잠복 기생하며 아프리카 사하라 이남에서 가장 흔히 발견된다. 어린이들에게 특히 위험하다.
단 한 번이라도 물리면 보균자가 된다. 기생충이 몸속 잠복에서 깨어나 활동을 재개하면 모기가 그 병균을 다른 사람에게 옮긴다. 이 때문에 전 세계적으로 재발형 말라리아의 완전 박멸이 어려운 형편이다. 현재도 프리마퀸이라는 항(抗)말라리아 치료제가 있으나 타페노퀸에 비해 자주 처방해야 한다는 게 약점이다.
전지연기자 now21@etnews.com
