일본이 세계에서 가장 먼저 바닷물 흐름을 이용해 전기를 만드는데 성공했다.
NHK에 따르면 일본 신에너지·산업기술종합개발기구(NEDO)와 중공업체인 IHI(옛 이시카와지마하리마공업)는 가고시마현 도카라열도 앞바다에서 일본 남쪽 해안을 흐르는 구로시오를 이용해 터빈을 돌려 최대 30㎾를 발전하는 데 성공했다. NEDO와 IHI는 수심 20~50ｍ 바다 속에 실험용 터빈을 가라앉힌 다음 구로시오의 흐름을 이용해 터빈을 돌려 발전에 성공했다.
NEDO와 IHI는 이달 14일부터 도카라 열도 구치노시마 앞 약 5㎞ 해역에서 조력발전 실증실험을 해 왔다. 실험용 터빈을 이용해 조력발전에 성공한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.
IHI 기술개발본부의 나가야 시게키 부장은 “구치노시마 앞바다는 해류의 흐름이 강하고 방향이 안정돼 있는 만큼 조류발전 실용화를 위해 해류의 흐름을 더 자세히 조사하겠다”고 말했다.
구로시오는 유속이 강한 것으로 알려져 있다. 일본은 이 해류를 이용하면 태양광보다 안정적인 발전이 가능할 것으로 기대하고 있다. NEDO와 IHI는 발전 단가 검증 등을 거쳐 수년 내 실용화를 추진한다는 계획이다.
최호 산업정책부기자 snoop@etnews.com
