SBS가 세월호 선체 인양과 관련된 보도에 대해 사과방송을 했다.
김성준 본부장은 3일 방송된 SBS 8시 뉴스에서 “우리는 어제 8뉴스에서 세월호 선체조사위원회 관련 시행령이 국무회의를 통과했으며 이에 따라 선체 인양 고의 지연 의혹에 대한 조사도 속도가 붙을 것이라는 기사를 방송했다”며 전날 보도를 언급했다.
그는 “해수부가 박근혜 전 대통령 탄핵 전까지 세월호 인양에 미온적이었다는 의혹, 탄핵 이후 정권교체 가능성을 감지한 해수부가 인양 태도를 적극적으로 바꿨다는 의혹을 짚으려 했다. 그러나 이 보도는 복잡한 사실관계를 명료하게 분리하지 못해 발제 의도와 전혀 다른 결과를 낳았다. 세월호 피해자 가족, 문재인 후보, 시청자에게 진심으로 사과한다”며 사과했다.
김성준 본부장은 또한 “어제 기사가 나간 뒤 저희 기사에 대해서 제기됐던 대표적인 지적은 해양수산부가 문재인 후보 눈치를 보려고 그동안 세월호 인양을 늦췄냐는 것이었다. 저희 보도 취지는 전혀 그런 것이 아니었다”며 “그렇지만 기사의 앞부분에서 인양 지연 의혹을 세월호 선체조사위가 들여다볼 거라고 전한 뒤에 기사 후반부에 문재인 후보가 언급되는 의혹을 방송함으로써 결과적으로 문재인 후보가 인양 지연에 책임이 있는 것처럼 보이게 만들었다. 이는 기사 작성과 편집 과정을 철저히 관리하지 못한 결과다. SBS 보도책임자로서 기사의 게이트키핑 과정에 문제가 생겼다는 데 제가 책임을 져야 한다”고 밝혔다.
또한 “기사의 취지는 정권 교체기를 틈탄 부처의 이기주의와 눈치 보기가 사라져야 한다는 것이었다. 그러나 인터뷰의 일부 자극적인 부분들이 특정 후보에게 근거 없이 부정적인 이미지를 덧씌울 수 있는데도 여과 없이 방송한 점, 그리고 녹취 내용에 대한 반론을 싣지 못한 것은 잘못이다. 여기에 대해서도 책임을 통감하면서 사과드린다”고 전했다.
김성준 본부장은 외부 압력설에 대해 “저희는 해당 기사를 SBS 홈페이지와 SNS 계정에서 삭제했다. 이것은 우선 기사가 게이트키핑에 대한 자체 기준을 충족하지 못했기 때문이고 이어서 사실과 다른 파문 확산의 도구로 쓰이는 것을 막아야 했기 때문”이라며 “제가 보도책임자로서 직접 내린 결정이었다. 그 결정에 어떠한 외부의 압력도 없었음을 밝힌다. 촛불집회 현장에서, 박 전 대통령 탄핵을 둘러싼 논란의 현장에서, 세월호 인양의 현장에서 객관적 사실에 부합한 기사를 취재해서 전하려고 노력했던 SBS 보도국 기자 한 명 한 명의 명예를 걸고 제가 확인드린다”고 압력설을 부인했다.
이어 “‘우리는 사실에 기초해서 진실을 추구한다’ ‘우리는 권력과 자본을 비롯한 모든 부당한 외압으로부터 독립해 양심에 따라 자율적으로 보도한다’ SBS 보도준칙이다”며 “오늘 저희 SBS에는 더불어민주당과 자유한국당 항의 방문단이 잇따라 찾아왔다. 한쪽은 기사의 의도를 궁금해 했고 다른 쪽은 기사 삭제의 외압이 있었는지 물었다. 그런가하면 오늘 하루 기사가 특정 정당과 공동 기획해서 만들어졌다는 주장이 나왔고, 집권하면 외압을 받아서 기사를 삭제한 SBS 8시 뉴스는 없애버리겠다는 발언도 나왔다”면서 “거듭 말씀드리지만 외압도 없었고 공동기획도 없었다”고 전했다.
김 본부장은 해당 기사를 보도한 조을선 기자를 언급하며 “조 기자는 세월호 참사 이후 어느 누구보다 세월호 유가족과 미수습자들의 아픔에 공감해왔고 올 초에는 대선 후보들을 상대로 세월호 관련 정책을 취재해서 ‘대선 후보들에게 세월호를 묻다’라는 시리즈 보도를 내기도 했다”며 “조 기자는 의도와는 달리 방송된 기사로 여러분들에게 상처를 주고 의심을 사면서 세월호 참사 극복에 피해를 끼쳤다면서 사과했다”고 대신 전했다.
또한 “오늘 세월호 유가족 한 분이 SNS에 ‘정치권이 당리당략을 위해서 세월호 참사를 이용하거나 SBS를 비롯한 언론이 세월호 참사 앞에서 지나친 보도 경쟁을 해서는 안 된다’는 글을 남겼다”며 “공감하고 반성한다. SBS뉴스는 세월호 미수습자 수습과 참사의 진상규명을 위해서 묵묵히 취재·보도하겠다. 향후 기사작성과 보도의 전 과정을 철저히 점검해서 같은 잘못을 반복하지 않도록 제가 책임지고 관리하겠다. 아울러서 남은 대선 기간 공정하고 객관적인 선거 보도에 한 치의 오점도 없도록 최선을 다 하겠다”고 전했다.
이희진 기자 (leehj@etnews.com)
