강남세브란스병원(원장 김근수)은 기억장애클리닉 류철형, 조한나, 유영훈 교수팀이 타우단백이 뇌에 축적되는 단계를 관찰해 알츠하이머 치매를 확인했다고 26일 밝혔다.
타우단백은 베타아밀로이드와 함께 알츠하이머병을 일으키는 독성 단백질 중 하나다. 연구팀은 지난해 1월부터 올 4월까지 기억장애클리닉을 내원한 환자 128명을 대상으로 타우 PET 검사를 시행했다. 타우 단백 축적은 내측 측두엽부터 시작돼 가측 측두엽, 마루엽, 전두엽 순으로 단계적으로 확산됐다. 축적 단계는 알츠하이머 대표적인 인지기능 장애인 시각 및 언어적 기억력과도 밀접한 상관관계를 보였다.
알츠하이머 치매 전 단계인 경도 인지장애 환자 타우 영상도 촬영했다. 치매 전 단계부터 내측 측두엽에 타우 단백질 축적을 확인했다. 축적 정도에서 알츠하이머 치매와 차이가 났다.
연구 결과는 `알츠하이머 치매와 경도인지장애 환자에서의 타우 PET 뇌영상 연구`, `알츠하이머 치매 범위에서의 생체 내 타우와 아밀로이드의 대뇌 피질 확산 패턴`이라는 라는 제목으로 국제학술지 `신경학` 과미국신경학회지 `신경학회연보`에 게재됐다.
조한나 교수는 “기존 베타아밀로이드 관찰 방식으로는 병의 조기 진단은 가능하나 진행 여부와 치매 정도를 파악하기 어려웠다”며 “이번 PET 검사방법은 환자 질병 경과를 객관적으로 평가하는 새 생체 표지가 될 것”이라고 말했다.
정용철 의료/SW 전문기자 jungyc@etnews.com
