냄새를 맡고 온도와 습도까지 감지하는 전자피부가 개발됐다. 이를 활용하면 스마트폰이나 로봇이 유해가스를 감지하고 체온과 땀으로 건강상태를 체크하는 것도 가능할 전망이다.
미래창조과학부 글로벌프런티어 ‘나노기반 소프트일렉트로닉스연구단’은 촉각·온도·습도와 함께 인간 피부가 감지할 수 없는 유해가스나 유기용매 등을 분별하는 후각 기능을 보완한 ‘냄새 맡는 전자피부’를 세계 최초로 개발했다고 16일 밝혔다.
이 전자피부는 전기를 저장할 수 있는 능력인 ‘전기용량’을 이용했다. 전기용량은 압력, 터치 등 촉각뿐만 아니라 온도나 습도, 유해가스 등에 의해서도 변화한다.
연구진은 화학기상증착법(CVD)을 통해 전기전도도와 탄성이 높은 탄소나노튜브 섬유를 합성하고 이를 기반으로 웨어러블 압전전기용량 방식의 소자를 만들었다. 이 소자는 휘어지고 늘어나는 피부 특성을 가지면서도 하나의 소자가 촉각과 후각을 동시에 감지했다.
전자피부는 웨어러블 건강진단기기, 감각을 느끼는 디스플레이, 다기능성 로봇 피부 등 응용 분야가 다양하다.
연구를 주도한 김도환 숭실대 교수는 “착용형 냄새 맡는 전자피부는 미세한 물리적 변형에 의한 전기용량 변화를 감지할 수 있을 뿐만 아니라, 터치 혹은 유해가스 및 유기용매의 미세한 변화를 감지해 사용자 주변 환경이나 생체신호를 진단할 수 있다”며 “차세대 플렉시블 디스플레이, 극한 환경 및 사고 감지용 스마트 로봇피부 등 인간 친화적 전자기기 구현을 위한 원천기술로 응용돼 큰 부가가치를 창출할 것으로 기대된다”고 밝혔다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
