박근혜정부는 국정목표로 ‘창조경제’를 선포했으며 이제 막 1년여가 지났다. 지난 1년간 창조경제 해법을 다양하게 제시하고 창조경제 관련 예산을 별도 배정하는 등 창조경제 실현을 위한 다양한 정책을 추진했다.
그러나 최근 발표된 국정과제 평가에 따르면 14개 전략 과제별 평가에서 창조경제가 11위로 매우 미흡한 결과를 나타냈다. 정부는 중소기업을 창조경제의 주역으로 강조하고 있는데 실제로 중소기업의 창조경제 생태계가 선순환하고 있는지 창조경제를 저해하는 요인은 무엇인지 짚어볼 필요가 있다.
지난해 창조경제 생태계 조사를 위해 ‘창업국가’로 널리 알려진 이스라엘을 방문했다. 이스라엘은 혁신적인 아이디어를 가진 청년들이 창업을 하면, 구글을 비롯한 인텔, 마이크로소프트 등 다국적 기업들이 인수합병(M&A)을 통해 출구를 제공하고 창업자는 기업 매각 자금을 기초로 재창업에 도전한다. 선순환 구조로 이스라엘은 나스닥 상장기업, M&A 건수, 글로벌 R&D센터 확보 등에서 세계적인 수준을 유지하고 있다.
그러나 창조경제 롤 모델로 주목받고 있는 이스라엘은 정작 고민에 빠져 있다. 이스라엘의 창조경제 생태계의 컨트롤타워라고 할 수 있는 수석과학관실(OCS)의 정책당국자들을 만나본 결과, 혁신적인 기술과 아이디어를 바탕으로 창업한 기업이 중소·중견기업, 대기업으로 성장하지 못하고 외국기업에 너무 일찍 매각돼 자국 내 경제 발전으로 연결되지 못하는 것이 큰 문제라고 지적했다. 그리고 오히려 중소·중견기업과 대기업으로 구성된 우리나라의 기업생태계를 부러워하기도 했다.
이스라엘과 달리, 우리나라는 창업기업의 출구 전략으로 M&A가 원활하지 못하지만 잠재적인 M&A 수요처인 삼성전자·현대자동차·LG전자 등 글로벌 대기업이 존재한다. 우리나라 창조경제 생태계의 문제점은 글로벌 대기업들은 국내 벤처기업보다는 해외 시장에서 M&A 대상을 발굴하기 위해 노력하고, 국내 벤처기업들은 기술에 대한 정당한 평가와 보상에 대한 우려로 인해 이들 대기업과의 M&A를 꺼린다는 것이다.
창조경제의 실천은 정부가 아닌 기업이 중심이어야 하고 창조경제의 주역은 바로 중소·중견기업이어야 한다. 중소·중견기업이 기술혁신을 통해 창의적 자산을 창출해 내면 이에 대한 정당한 평가와 보상이 이루어지는 원활한 M&A 구조가 정착돼야 한다. 이를 위해서는 우리나라 경제성장을 이끌어 온 대기업의 자발적 참여와 협력이 필수다.
최근 우리나라 대기업은 공유가치창출(CSV)을 위한 동반성장과 성과공유협력을 통해 중소·중견기업과 공동의 경쟁력을 확보하려는 바람직한 움직임이 나타나고 있다. 대기업이 미래 성장동력 확보를 위해서는 이러한 파트너십에서 더 나아가 기술력 있는 중소·중견기업의 M&A에도 눈을 돌려야 한다.
우리나라 대기업은 이미 세계 시장을 선도하고 있다. 그러나 기술수명주기의 단축, 스마트 플랫폼의 확산 등 급변하는 기술·산업 환경 속에서는 확고한 선두주자가 존재하지 않는다. 대기업이 지속적인 기술경쟁력을 확보하기 위해서는 중소·중견기업과의 개방형 혁신(오픈이노베이션·Open innovation)이 필수다. 혁신적 기술력을 보유한 기업과의 M&A는 가장 적극적인 개방형 혁신활동으로 확실한 기술과 노하우의 획득이 가능한 만큼 대기업의 혁신전략으로 매우 중요하다.
김동선 중소기업연구원장 dskim@kosbi.re.kr
